Comment les règles éloignent les filles nigérianes de l’école : la crise éducative cachée

L’absentéisme lié aux règles, c’est lorsque des filles manquent l’école précisément à cause de la menstruation et de l’absence d’une gestion adéquate de l’hygiène menstruelle. Ce n’est pas une question de maladie : c’est une question de dignité, de moyens et d’infrastructures.

Points essentiels :

• Au Nigeria, les filles manquent en moyenne 4-5 jours d’école par mois à cause d’une gestion inadéquate de l’hygiène menstruelle et d’installations insuffisantes.
• Sur une année, les absences liées aux règles équivalent à 20-25% de l’année scolaire perdue, ce qui pèse lourdement sur les résultats et la progression scolaire.
• Les filles qui n’ont pas accès aux protections hygiéniques ont 70% de risques en plus de quitter définitivement l’école d’ici la SSS 2.
• Les serviettes lavables coûtent 60-75% de moins que les achats mensuels de serviettes jetables, et font passer la dépense mensuelle moyenne de ₦800-1,200 à moins de ₦300.
• Les écoles dotées de programmes complets d’hygiène menstruelle signalent une baisse de 95% des absences liées aux règles au cours du premier trimestre de mise en œuvre.
• Des solutions existent ici même au Nigeria, avec des produits lavables fabriqués localement et spécialement conçus pour notre climat et nos difficultés d’infrastructure.

Voyons précisément pourquoi cette crise existe et ce que nous pouvons faire.

Aisha a 14 ans et compte parmi les meilleures élèves de sa classe de JSS 3 à Kaduna. Tous ses professeurs savent qu’elle passera au second cycle du secondaire avec d’excellents résultats. Mais sa feuille de présence raconte une autre histoire : quatre à cinq jours d’absence chaque mois, toujours à la même période. Son professeur principal a fini par la prendre à part. « Êtes-vous malade, Aisha ? Vos notes baissent. » Aisha a baissé les yeux, incapable de soutenir le regard de son professeur. Elle n’avait pas les moyens d’acheter des serviettes hygiéniques, et les toilettes de son école n’avaient pas de porte. Alors chaque mois, quand ses règles arrivaient, elle restait à la maison.

L’histoire d’Aisha n’est pas un cas isolé. Partout au Nigeria, des milliers de filles brillantes perdent leur scolarité, un cycle après l’autre, non par manque d’intelligence ou d’ambition, mais parce qu’elles n’ont pas accès aux produits menstruels de base ni à des installations dignes.

Au Nigeria, les principales causes de l’absentéisme lié aux règles sont la pauvreté, les infrastructures et la stigmatisation. Tous ces problèmes peuvent être résolus avec la bonne approche.

Sur la plupart des marchés nigérians, un paquet de huit serviettes jetables coûte ₦400-600. Une fille a besoin en moyenne d’environ 20 serviettes par cycle, soit ₦1,000-1,500 par mois. Pour des familles dont le revenu mensuel peut être de ₦30,000-50,000, avec plusieurs enfants à nourrir et à scolariser, les serviettes hygiéniques deviennent un luxe.

Beaucoup de familles font face à des choix impossibles. Acheter des serviettes pour votre fille, ou des manuels pour votre fils ? Acheter des protections hygiéniques, ou payer la facture de la NEPA ? Quand l’argent manque, l’hygiène menstruelle passe souvent après. Cette pression économique frappe le plus durement les communautés rurales et les bidonvilles autour de Kano, de Kaduna et dans une partie de Lagos. Les filles cessent de demander de l’aide à leurs parents et préfèrent rester invisibles à la maison, une semaine chaque mois.

Même quand les filles ont des serviettes, les infrastructures scolaires du Nigeria les laissent souvent tomber. Selon une évaluation de l’UNICEF de 2024, seules 32% des écoles de six États nigérians disposaient de toilettes fonctionnelles, séparées pour filles et garçons, avec eau courante. En zone rurale, ce chiffre tombe à 18%.

Imaginez devoir changer votre serviette hygiénique dans des toilettes sans porte, pendant que des élèves garçons passent devant. Imaginez devoir vous laver les mains quand le robinet ne marche plus depuis trois ans. Pensez à ce que c’est de jeter une serviette usagée quand il n’y a aucune poubelle. Ce ne sont pas de petits désagréments : ce sont des atteintes à la dignité la plus élémentaire, qui rendent presque impossible d’aller à l’école pendant les règles.

Beaucoup d’écoles n’ont pas d’espace privé où une fille qui a eu une fuite peut se nettoyer. Pas d’infirmière scolaire, pas de réserve d’urgence, pas d’adulte à qui parler sans gêne. Entre l’humiliation publique et rester à la maison, la plupart des filles restent à la maison.

Dans de nombreuses communautés nigérianes, la menstruation reste taboue, entourée de honte et de fausses informations. Les filles apprennent à cacher leurs règles et à considérer cette fonction biologique normale comme quelque chose de sale ou de gênant.

Les enseignants manquent souvent de formation sur la gestion de l’hygiène menstruelle. Les enseignants hommes, surtout, peuvent se sentir mal à l’aise pour aborder le sujet. Des camarades se moquent des filles qui ont une fuite, avec des conséquences sociales qui durent des années. À cause de cette stigmatisation, les filles souffrent en silence au lieu de demander de l’aide. Briser ce silence est tout aussi important que fournir des serviettes.

Manquer 4-5 jours d’école par mois a des conséquences qui vont bien au-delà de ces absences immédiates. L’apprentissage est cumulatif : chaque trou dans la présence crée un trou dans les connaissances, et ces lacunes s’aggravent avec le temps.

Quand une fille manque une semaine d’école, elle retrouve une classe où tout le monde a avancé. De nouvelles notions ont été vues, des travaux de groupe ont commencé sans elle. Elle passe la semaine suivante à essayer de rattraper son retard tout en suivant les cours du moment : un équilibre presque impossible.

Les mathématiques et les sciences sont les plus touchées, car ces matières se construisent pas à pas. Une recherche du Nigerian Educational Research and Development Council montre que les filles qui manquent régulièrement des jours d’école à cause de la menstruation obtiennent aux évaluations des résultats inférieurs de 15-20% par rapport à leur capacité de présence. Dans des classes de 50-60 élèves, les enseignants n’ont pas le temps de donner des cours de rattrapage individuels.

L’école offre des liens sociaux et un sentiment d’appartenance pendant des années décisives pour le développement. Quand les filles manquent souvent l’école, elles s’isolent. Les amitiés se forment sans elles. Des études menées à Lagos et à Abuja ont montré que les filles concernées par l’absentéisme lié aux règles présentaient des taux nettement plus élevés d’anxiété, de dépression et de faible estime de soi.

L’absentéisme lié aux règles conduit à l’abandon définitif de l’école. Le schéma est prévisible : une présence irrégulière fait baisser les notes, et la fille finit par se sentir trop en retard. Puis les parents, devant les mauvais résultats et sous la pression financière, décident que continuer l’école n’en vaut pas la peine. Les données du ministère fédéral de l’Éducation du Nigeria montrent que les filles régulièrement absentes à cause de leurs règles ont 70% de risques en plus d’abandonner avant la fin des études secondaires.

Chaque fille qui abandonne l’école, c’est un potentiel perdu. Les femmes instruites gagnent mieux leur vie, ont des enfants en meilleure santé, investissent davantage dans leur communauté et brisent le cycle de la pauvreté. Quand les règles chassent les filles de l’école, tout le monde y perd.

L’absentéisme lié aux règles peut être entièrement évité. Partout au Nigeria, des écoles, des familles et des communautés mettent en place des solutions qui fonctionnent.

Les écoles peuvent faire face à cette crise par des actions relativement simples. Commencez par l’essentiel : des toilettes fonctionnelles et privées, avec de l’eau, du savon et des poubelles. Même quand l’approvisionnement en eau n’est pas fiable, les écoles peuvent entretenir des points de lavage des mains avec de l’eau stockée.

Mettez en place un système de réserve d’urgence. Désignez une enseignante comme référente pour l’hygiène menstruelle : elle garde une réserve de serviettes, de sous-vêtements propres et d’uniformes de rechange, accessible discrètement aux filles. Formez cette personne à répondre aux demandes sans aucun jugement.

Proposez une éducation à la santé menstruelle à tous les élèves, garçons et filles. Quand tout le monde comprend que la menstruation est normale, les moqueries cessent et la stigmatisation se dissipe. Plusieurs écoles d’Abuja signalent la disparition complète des moqueries liées aux règles en un trimestre d’éducation complète.

Les parents ont un rôle essentiel. Parlez ouvertement de la menstruation avec vos filles avant leurs premières règles. Les filles qui savent à quoi s’attendre gèrent leurs règles avec bien plus d’assurance.

Le budget pour les produits menstruels n’est pas négociable, au même titre que la nourriture et les frais de scolarité. Choisissez des options lavables, moins chères sur la durée. Cinq serviettes lavables coûtent ₦1,500-2,000 et durent deux ans, contre ₦12,000-18,000 de serviettes jetables sur la même période. Le calcul est clairement en faveur des lavables, qui réduisent les dépenses mensuelles de 65-75%.

Les mères et les grandes sœurs peuvent créer des réseaux de soutien où les filles apprennent à gérer leurs règles : suivre leur cycle, se préparer à l’avance, réagir calmement à une fuite, laver et sécher correctement les serviettes lavables.

Plusieurs gouvernements d’État, dont ceux de Lagos, de Kaduna et de Cross River, ont des programmes qui fournissent gratuitement des protections hygiéniques aux élèves des écoles publiques. Même si leur mise en œuvre reste inégale, ces programmes montrent qu’on reconnaît de plus en plus la gestion de l’hygiène menstruelle comme une question d’éducation.

Les ONG comblent les manques par des programmes de distribution et des campagnes de sensibilisation. Les communautés peuvent défendre de meilleures installations lors des réunions des associations de parents d’élèves. Quand les parents réclament ensemble des toilettes fonctionnelles et un accès à l’eau, les autorités répondent souvent.

S’attaquer efficacement à l’absentéisme lié aux règles apporte des bénéfices qui dépassent chaque élève et touchent les familles, les communautés et l’avenir du Nigeria.

Les filles qui vont à l’école régulièrement pendant leurs règles maintiennent leurs résultats, terminent leur scolarité et accèdent aux possibilités dont bénéficient les femmes instruites. Les femmes qui ont terminé le secondaire gagnent 25% de plus que celles qui ont abandonné et trouvent plus facilement un emploi formel.

Pour les familles, garder leurs filles à l’école est un investissement au rendement remarquable. Les filles instruites contribuent davantage aux revenus du foyer, soutiennent la scolarité de leurs frères et sœurs plus jeunes et s’occupent mieux de leurs parents âgés. Avec une présence régulière, les élèves font état d’une confiance accrue, d’une meilleure santé mentale et de relations plus solides avec leurs camarades.

Aller régulièrement à l’école pendant les règles normalise cette fonction biologique et réduit la honte. Quand les filles gèrent bien leurs règles à l’école, elles apprennent que la menstruation ne les limite pas et ne détermine pas leur potentiel.

L’école offre une éducation à la santé qui couvre la nutrition, l’hygiène, la santé reproductive et la prévention des maladies. Les filles qui y vont régulièrement reçoivent ces informations à l’adolescence, au moment où se forment les habitudes de santé. Sur le plan social, les filles qui restent à l’école gardent leurs amitiés et se construisent un capital social qui leur servira à l’âge adulte.

Les femmes instruites transforment les communautés. Elles participent davantage aux décisions collectives, défendent mieux leurs enfants et remettent en cause les pratiques traditionnelles néfastes. Quand nous gardons les filles à l’école, nous investissons dans les responsables communautaires de la prochaine génération.

Les produits menstruels lavables sont aussi bons pour l’environnement. Les femmes qui utilisent des serviettes lavables plutôt que des jetables évitent à environ 11,000 serviettes jetables de finir dans les décharges nigérianes au cours de leur vie reproductive. Multipliez cela par des milliers de filles, et l’impact environnemental devient considérable.

Malgré des bénéfices évidents, certains hésitent à aborder ouvertement l’absentéisme lié aux règles. Répondons directement aux inquiétudes les plus fréquentes.

Beaucoup de parents et de responsables craignent que parler des règles aille à l’encontre des valeurs culturelles ou religieuses. Cette inquiétude mérite d’être respectée, pas écartée. Mais la sensibilité culturelle n’exige pas le silence : elle exige la bonne manière d’en parler.

L’éducation à la santé menstruelle peut respecter les valeurs culturelles tout en apportant des informations essentielles. Les programmes qui associent les parents, les responsables religieux et les anciens à la conception des cours créent des contenus en accord avec les valeurs locales. Dans les zones à majorité musulmane de Kano et de Sokoto, des programmes réussis ont travaillé avec des savants islamiques pour élaborer des supports qui s’appuient sur les enseignements coraniques relatifs à la propreté.

Des séances séparées pour filles et garçons répondent aussi à ces inquiétudes. Les filles reçoivent une éducation détaillée de la part d’éducatrices, tandis que les garçons reçoivent des informations adaptées, centrées sur l’empathie et le respect. Cela respecte les valeurs de pudeur tout en garantissant à chacun une éducation adaptée.

Certains parents craignent que les serviettes lavables abritent des bactéries ou provoquent des infections. Ces craintes viennent le plus souvent de fausses informations, mais ce sont de vrais obstacles, qui demandent des réponses factuelles.

Bien lavées et bien séchées, les serviettes lavables sont totalement sûres. L’essentiel est de suivre un entretien simple : rincez à l’eau froide immédiatement après usage, lavez soigneusement au savon, séchez complètement au soleil lorsque c’est possible. Le soleil désinfecte naturellement et tue les bactéries et les micro-organismes responsables des odeurs.

Les recherches qui comparent les taux d’infection ne montrent aucune différence significative lorsque les serviettes lavables sont correctement entretenues. La qualité compte énormément. Les produits fabriqués localement et conçus pour les conditions nigérianes – des serviettes qui sèchent vite sous les climats humides, faites de tissus respirants adaptés à notre chaleur – sont bien plus performants que les produits importés.

Les chefs d’établissement pensent souvent que lutter contre l’absentéisme lié aux règles demande des moyens qu’ils n’ont pas. Un financement aide, mais beaucoup d’actions efficaces coûtent très peu. Le prix de l’inaction – potentiel perdu des élèves, résultats en baisse, abandons plus nombreux – dépasse de loin le coût des solutions.

Commencez par des changements de règlement qui ne coûtent rien : permettre aux filles d’aller aux toilettes dès qu’elles en ont besoin, former les enseignants à réagir avec tact, supprimer les punitions pour les absences liées aux règles. Cela ne demande que de l’engagement et de la communication.

Les infrastructures peuvent s’améliorer progressivement. Commencez par poser des verrous aux portes, établir des calendriers de nettoyage, fournir des seaux d’eau et du savon. Beaucoup d’écoles font équipe avec des associations de parents d’élèves ou des entreprises locales pour financer ces améliorations dans la durée. Garder ne serait-ce que 10-20 serviettes d’urgence à disposition évite des absences à un coût minime.

Chez Sana Pads, nous voyons l’absentéisme lié aux règles comme une crise qui exige des solutions globales. Notre mission ne s’arrête pas à la fabrication : nous travaillons à garder les filles nigérianes à l’école grâce à des produits abordables, des programmes éducatifs et des partenariats.

Nous fabriquons toutes nos serviettes au Nigeria, et nous savons exactement ce que vivent les filles nigérianes. Nous les concevons pour notre climat : des serviettes qui sèchent vite malgré l’humidité, qui respirent sous la chaleur et qui restent efficaces quand les infrastructures font défaut. Nos prix sont pensés pour les familles nigérianes : une qualité élevée et des coûts bas, car c’est le prix qui décide si une fille reste à l’école.

Grâce à nos partenariats, nous avons touché plus de 10,000 femmes et filles et distribué plus de 30,000 serviettes à des élèves, des écoles et des organisations. Nous avons vu ce qui se passe quand les filles reçoivent à la fois des produits et une éducation : l’assiduité s’améliore, les notes montent, la confiance grandit et l’avenir s’ouvre.

Nous travaillons différemment selon les publics. Aux élèves et aux familles, nous proposons des options abordables, à des prix inférieurs de 60-75% aux achats mensuels de serviettes jetables. Aux écoles et aux ONG, nous proposons du matériel de formation et un accompagnement à la mise en œuvre.

Que vous soyez parent, enseignant ou responsable communautaire, vous pouvez agir dès aujourd’hui contre l’absentéisme lié aux règles.

Commencez par une conversation ouverte. Demandez à votre fille si ses règles ont un effet sur sa présence à l’école. Écoutez sans juger. Beaucoup de filles cachent leurs difficultés pendant des années, en attendant que quelqu’un pose la question et s’en soucie.

Investissez dans des produits lavables, rentables sur le long terme. Nos No Wahala Pads (1 couche anti-fuites et 1 couche absorbante) conviennent parfaitement à un flux léger. Les Premium Pads (1 couche anti-fuites et 3 couches absorbantes) gèrent confortablement un flux normal pendant toute une journée d’école. Les Maxi Pads (1 couche anti-fuites et 5 couches absorbantes) offrent une protection maximale en cas de flux abondant.

Pensez à notre Kit de démarrage – trois Premium Pads et une pochette de rangement – qui vous permet d’alterner pendant que vous lavez et séchez les serviettes utilisées. À environ ₦1,500-2,000, il coûte moins que deux mois de serviettes jetables, mais il dure des années et réduit immédiatement les dépenses mensuelles de 65-75%.

Évaluez honnêtement votre situation actuelle. Interrogez les élèves de façon confidentielle sur l’absentéisme lié aux règles. Inspectez les installations à travers les yeux d’une fille qui a ses règles. Repérez les écarts entre ce dont les élèves ont besoin et ce que vous offrez aujourd’hui.

Lancez un programme pilote avec une classe avant de l’étendre. Fournissez des réserves d’urgence, mettez en place une éducation de base, formez les enseignants et suivez les présences. Mesurez les résultats sur un trimestre, repérez ce qui fonctionne, puis élargissez.

Sana Pads fournit les écoles, les ONG et les programmes communautaires de toute taille au même prix fixe par paquet. Nous travaillons avec les écoles et les ONG pour élaborer des plans de paiement, des stratégies de mise en œuvre et des modèles de pérennité. Notre équipe assure la formation des enseignants, fournit du matériel pédagogique aux élèves et apporte un accompagnement continu.

Associez les parents et les membres de la communauté au lieu de mener vos programmes de manière isolée. Quand les familles comprennent pourquoi la gestion de l’hygiène menstruelle compte pour l’éducation, elles deviennent des défenseurs de la cause.

L’absentéisme scolaire lié aux règles vole leur avenir à des filles nigérianes qui méritent toutes les chances de s’instruire. Quatre à cinq jours d’absence par mois, cela fait 20-25% de l’année scolaire perdue. Le temps de cours perdu devient des notes en baisse. Les notes en baisse deviennent du découragement, et le découragement devient un abandon : non pas parce que les filles manquent de capacités, mais parce qu’elles n’ont pas accès à une gestion de base de l’hygiène menstruelle. Cette crise peut être entièrement évitée.

Les solutions existent, les produits fonctionnent et les programmes réussissent. Les filles nigérianes peuvent aller à l’école chaque jour du mois quand elles ont accès à des produits menstruels abordables, à des installations fonctionnelles et à des communautés qui les soutiennent. Chaque fille mérite de poursuivre ses études sans interruption et de réaliser tout son potentiel sans que la précarité menstruelle lui barre la route.

Si vous êtes prêts à agir contre l’absentéisme lié aux règles dans votre école ou votre communauté, contactez Sana Pads dès aujourd’hui. Ensemble, nous pouvons faire en sorte qu’aucune fille nigériane ne manque encore un jour d’école simplement parce qu’elle a ses règles. Consultez nos ressources sur la lutte contre la précarité menstruelle au Nigeria pour en savoir plus sur des solutions globales qui créent un changement durable.