Droits reproductifs et équité en santé des femmes au Nigeria

Droits reproductifs et équité en santé des femmes, cela veut dire garantir à chaque femme et à chaque fille l’accès aux informations, aux services et aux produits nécessaires pour gérer sa santé reproductive dans la dignité. Cela va des soins menstruels à la santé maternelle, du choix du moment où avoir des enfants à l’accès à des soins de qualité sans discrimination.

À retenir :

• Les droits reproductifs comprennent l’accès aux produits menstruels, à l’information sur la santé et aux services de santé, sans stigmatisation ni obstacles.
• Au Nigeria, seules 38 % des femmes ont accès à des installations adaptées pour gérer leur hygiène menstruelle à l’école ou au travail.
• L’équité en santé, c’est supprimer les obstacles financiers, culturels et géographiques pour que toutes les femmes reçoivent les mêmes soins, quels que soient leur lieu de vie ou leurs revenus.
• On estime à 37 millions le nombre de femmes et de filles nigérianes touchées par la précarité menstruelle, faute de pouvoir acheter des produits menstruels adaptés.
• Les serviettes hygiéniques lavables peuvent réduire de 60 à 75 % les dépenses liées aux règles, par rapport à l’achat chaque mois de produits jetables à ₦500-₦1,500.
• Faute d’éducation menstruelle, 1 fille africaine sur 10 manque l’école pendant ses règles, ce qui limite ses possibilités d’études.
• Agir pour l’équité en santé reproductive améliore les taux de mortalité maternelle, la fréquentation scolaire et la participation des femmes à l’économie dans tout le Nigeria.

Voyons comment les droits reproductifs sont liés aux difficultés de santé du quotidien, et quelles solutions concrètes existent pour les femmes et les communautés du Nigeria.

Blessing était assise dans sa classe du secondaire, à Kaduna, et écoutait sa professeure de biologie expliquer la reproduction humaine. Le cours était complet sur l’anatomie, mais quand quelqu’un a eu le courage de poser une question sur la santé menstruelle et la planification familiale, la professeure est vite passée à autre chose. « Demandez à vos mères », a-t-elle dit, les yeux rivés sur le manuel. Plus tard dans la semaine, Blessing a eu ses règles sans s’y attendre, en plein cours. Il n’y avait pas de serviettes à l’école et elle avait trop honte pour demander de l’aide : elle a noué son pull d’école autour de sa taille et est rentrée chez elle à pied, manquant le reste des cours de la journée. Il ne s’agissait pas seulement d’un cours manqué. Il s’agissait d’un système qui traitait les fonctions naturelles de son corps comme des secrets honteux, et non comme des questions de santé tout à fait normales, qui méritent des soins, des informations et du soutien. Ce qu’a vécu Blessing reflète une vérité plus large : les droits reproductifs et l’équité en santé des femmes ne sont pas des notions abstraites, ce sont des réalités quotidiennes qui déterminent si les filles restent à l’école, si les femmes survivent à l’accouchement et si la moitié de notre population peut participer pleinement à la société.

Les droits reproductifs vont bien au-delà des débats politiques que vous voyez peut-être dans l’actualité internationale. Au fond, ces droits reconnaissent que le corps des femmes n’est pas une propriété publique à contrôler, mais un territoire personnel qui mérite respect, soin et autodétermination. L’équité en santé va plus loin : elle reconnaît que des droits sur le papier ne valent rien si une femme en zone rurale à Kano vit des réalités de santé totalement différentes de celles d’une femme vivant en ville à Lagos.

Les droits reproductifs couvrent plusieurs domaines liés entre eux. Premièrement, il y a le droit à l’information. C’est une éducation exacte et adaptée à l’âge sur la menstruation, la reproduction et la santé sexuelle, et non le silence qui a accueilli la question posée dans la classe de Blessing. Dans de nombreuses communautés nigérianes, les tabous culturels empêchent les mères de parler des règles à leurs filles avant la ménarche, et les filles se retrouvent effrayées et mal préparées quand la menstruation commence. Le droit à l’information, c’est aussi comprendre les options de contraception, reconnaître les complications de la grossesse et savoir quand consulter.

Deuxièmement, les droits reproductifs comprennent l’autonomie corporelle. C’est prendre des décisions éclairées sur votre propre santé, du choix des produits menstruels qui conviennent à votre corps à la décision de tomber enceinte ou non, et à quel moment. Pour la santé menstruelle en particulier, c’est choisir entre serviettes jetables, serviettes lavables, coupes menstruelles ou d’autres solutions selon ce qui convient à votre mode de vie, et pas seulement selon ce qui est disponible ou ce que les autres s’attendent à vous voir utiliser.

Troisièmement, il y a le droit d’accéder aux services et aux produits. Un droit n’existe que sur le papier si des obstacles vous empêchent de l’exercer. Si la clinique la plus proche est à trois heures de trajet par des transports peu fiables, si les produits menstruels coûtent plus qu’une journée de salaire, si les écoles n’ont pas de toilettes privées avec de l’eau pour changer de serviette, alors le « droit » à la santé menstruelle reste théorique au lieu d’être concret.

Vous entendez peut-être employer indifféremment les mots « égalité » et « équité », mais ils ne veulent pas dire la même chose. L’égalité, c’est traiter tout le monde de la même façon. L’équité, c’est reconnaître que les personnes partent de situations différentes et ont besoin d’un soutien différent pour arriver aux mêmes résultats. Une fille de Lekki, à Lagos, a peut-être des toilettes privées à l’école, une mère qui a parlé ouvertement des règles et de l’argent de poche pour acheter des serviettes. Une fille d’une zone rurale de Zamfara, elle, partage peut-être une latrine à fosse avec 200 élèves, n’a jamais reçu d’éducation menstruelle et vit dans un foyer où ₦1,000 pour des serviettes entre en concurrence avec l’argent de la nourriture.

L’équité en santé pose une question : de quoi chaque personne a-t-elle besoin pour atteindre une bonne santé reproductive ? Pour la fille de Lagos, peut-être simplement d’informations exactes. La fille de Zamfara, elle, a besoin d’une éducation complète, de produits abordables, de meilleures installations à l’école et de programmes communautaires qui s’attaquent à la stigmatisation des règles. Les traiter « à égalité » en leur apportant la même solution, c’est ignorer que leurs réalités sont différentes.

Cette approche par l’équité vaut pour toute la santé reproductive. Au Nigeria, la mortalité maternelle est en moyenne de 512 décès pour 100 000 naissances vivantes à l’échelle nationale, mais ce chiffre cache d’énormes disparités. Dans le Nord-Ouest, les femmes font face à des taux presque deux fois plus élevés que dans le Sud-Ouest. En ville, 87 % des femmes ont accès à du personnel qualifié pour l’accouchement, contre seulement 48 % à la campagne. L’équité, c’est concentrer les ressources là où les besoins sont les plus grands, au lieu de les répartir uniformément, y compris là où certaines ont déjà des soins suffisants.

Comprendre les droits reproductifs dans le contexte nigérian, c’est reconnaître la complexité culturelle sans faire de la culture une excuse pour ne rien faire. Oui, de nombreuses communautés considèrent la menstruation comme une affaire privée, voire comme quelque chose d’impur. Oui, parler ouvertement de santé sexuelle peut entrer en conflit avec les valeurs traditionnelles de pudeur. Ces facteurs culturels sont réels et méritent le respect.

Mais la culture n’est pas figée. La culture nigériane accorde aussi de la valeur à l’éducation, au bien-être de la famille et au soutien de la communauté. Le but n’est pas d’importer en bloc des attitudes occidentales, mais de trouver des moyens culturellement adaptés de garantir la santé des femmes. Par exemple, dans les communautés conservatrices où parler ouvertement des règles met mal à l’aise, l’éducation à la santé peut passer par des séances réservées aux femmes, animées par des agents de santé communautaires de confiance ou par des enseignantes. Les produits peuvent être distribués discrètement, dans un emballage neutre. L’information peut être présentée sous l’angle du soutien à la scolarité des filles et de leur préparation à un mariage et à une maternité en bonne santé, des valeurs qui rejoignent les priorités traditionnelles.

L’essentiel, c’est de passer du silence et de la honte à un soutien concret. Une mère n’a pas besoin de longues conversations chargées d’émotion sur les règles pour s’assurer que sa fille a des serviettes propres chaque mois. Une école n’a pas besoin de révolutionner tout son programme pour offrir des espaces privés où changer de protection menstruelle. De petits changements, respectueux de la culture, ont de grands effets sur l’équité en santé.

Pour que les droits ne restent pas des idées et deviennent une réalité, il faut repérer et supprimer des obstacles précis. Ces obstacles agissent à plusieurs niveaux, des croyances individuelles aux infrastructures nationales.

L’obstacle le plus évident, c’est le coût. Un paquet de serviettes hygiéniques jetables coûte de ₦500 à ₦1,500 selon la marque et la qualité. Pour une femme qui utilise 20 à 30 serviettes par cycle, cela représente ₦6,000 à ₦18,000 par an, rien que pour la menstruation. Quand le salaire minimum au Nigeria est de ₦30,000 par mois et que beaucoup de travailleurs gagnent bien moins, les produits menstruels deviennent une dépense importante, en concurrence avec la nourriture, les frais de scolarité et le transport.

Cette réalité économique impose des choix impossibles. Dans les foyers à faibles revenus, des adolescentes disent utiliser de vieux tissus, du papier journal, des morceaux de mousse ou même des feuilles quand elles n’ont pas les moyens d’acheter des serviettes. Ces matériaux de fortune n’absorbent pas correctement, peuvent provoquer des infections et fuient de façon imprévisible. La peur des fuites retient les filles à la maison : des études montrent qu’à cause de la précarité menstruelle, les filles nigérianes manquent en moyenne 4 à 5 jours d’école par mois.

L’obstacle économique ne s’arrête pas aux produits : il touche aussi l’accès aux soins. Une visite dans une clinique privée pour un problème de santé reproductive peut coûter de ₦5,000 à ₦15,000, consultation et examens de base compris. Les établissements de santé publics proposent des solutions moins chères, mais ils souffrent souvent de pénuries de médicaments, de longues attentes et d’un manque de personnel. Le transport jusqu’aux centres de santé ajoute une dépense de plus, en particulier dans les zones rurales où la clinique la plus proche peut se trouver à une distance de 20 à 30 kilomètres.

Ce que vous ignorez peut vous faire du mal. Partout au Nigeria, l’éducation complète à la santé reproductive reste inégale. La politique nationale de santé scolaire (National School Health Policy) prévoit bien une éducation à la santé, mais son application varie énormément. Certaines écoles proposent de solides programmes de santé, d’autres laissent complètement de côté les sujets liés à la reproduction, parce que la direction est mal à l’aise ou que la communauté fait pression.

Ce manque d’information a de vraies conséquences. Les filles qui n’ont rien appris sur la menstruation avant leurs premières règles ressentent souvent de la peur et de la confusion. Certaines croient qu’elles sont blessées ou malades. Sans comprendre le cycle menstruel, les femmes ne peuvent pas vraiment s’organiser en fonction de leurs règles ni reconnaître les symptômes anormaux qui nécessitent une consultation médicale. Des saignements irréguliers, des douleurs intenses ou un flux excessif peuvent signaler des affections comme les fibromes ou l’endométriose, mais sans savoir ce qui est normal, les femmes ne savent pas quand demander de l’aide.

Le silence s’étend à la planification familiale, au suivi de la grossesse et à la santé sexuelle. Seules 56 % des femmes nigérianes disent avoir reçu des soins prénatals de la part de professionnels qualifiés pendant leur grossesse. Beaucoup ne connaissent pas les signes d’alerte de complications de la grossesse comme la pré-éclampsie ou le travail obstrué, jusqu’à ce que l’urgence survienne. Cette pauvreté en information contribue directement aux taux élevés de mortalité maternelle au Nigeria.

Même avec de l’argent et des connaissances, les femmes se heurtent souvent à des infrastructures qui ne soutiennent pas leur santé reproductive. Prenons l’exemple des toilettes scolaires. Une évaluation de l’UNICEF réalisée en 2019 a révélé que seules 26 % des écoles nigérianes disposent d’installations WASH (eau, assainissement et hygiène) adéquates. Beaucoup d’écoles ont trop peu de toilettes pour le nombre d’élèves, pas de porte pour préserver l’intimité, pas d’eau pour se laver les mains, ou des toilettes si mal entretenues que les élèves évitent de les utiliser.

Pour gérer la menstruation, il vous faut de l’intimité, de l’eau et des installations adaptées pour jeter les protections. Des toilettes sans porte, c’est le risque d’être gênée en changeant de serviette. Des toilettes sans eau, c’est sortir de la cabine avec du sang sur les mains ou ne pas pouvoir nettoyer vos serviettes lavables. Sans solution pour les jeter, il vous faut garder vos produits usagés dans votre sac d’école toute la journée, ou les cacher tant bien que mal, là où ils créent des risques pour la santé.

Les établissements de santé font face à des difficultés semblables. Les cliniques rurales peuvent manquer d’électricité stable pour garder les médicaments au froid, d’eau propre pour stériliser le matériel ou de fournitures de base comme les gants et les antiseptiques. Les services de maternité peuvent manquer de lits, ce qui oblige les femmes en travail à partager un lit ou à accoucher à même le sol. Ces défaillances d’infrastructure ne touchent pas toutes les femmes de la même façon : celles qui ont des moyens peuvent aller dans des établissements privés avec électricité, eau et fournitures fiables, tandis que les femmes pauvres et rurales doivent se contenter de conditions insuffisantes.

Comprendre les obstacles n’est utile que si l’on y associe des solutions applicables. Atteindre l’équité en santé reproductive demande une action coordonnée des individus, des communautés, des organisations et de l’État, mais le changement n’oblige pas à attendre des conditions parfaites. Les progrès passent par des mesures concrètes, prises à chaque niveau.

Vous n’avez pas besoin d’attendre que les politiques changent pour améliorer l’équité en santé reproductive autour de vous. Les parents peuvent briser le silence sur la menstruation en préparant leurs filles avant leurs premières règles, avec des informations exactes. Cette conversation n’a pas besoin d’être compliquée. Des explications simples comme « Ton corps se prépare à pouvoir avoir des bébés un jour, et la menstruation fait partie de ce processus », suivies d’informations pratiques sur ce qui va se passer et sur la façon de gérer les règles, peuvent éviter la peur et la honte que vivent beaucoup de filles.

Les familles peuvent aussi faire des choix économiques qui améliorent la santé menstruelle. Passer des serviettes jetables aux serviettes hygiéniques lavables réduit les coûts de 60 à 75 % sur la durée. Un investissement de départ de ₦5,000 à ₦8,000 pour un premier lot de serviettes lavables remplace les achats mensuels de jetables pendant 2 à 3 ans. Pour les foyers où cette dépense de départ est difficile, commencer avec ne serait-ce qu’une ou deux serviettes lavables pour faire durer le stock de jetables change déjà les choses.

Les femmes peuvent se défendre elles-mêmes en s’informant et en refusant les obstacles aux soins fondés sur la honte. Si un professionnel de santé balaie vos douleurs menstruelles en les disant normales alors qu’elles perturbent votre vie, demandez un deuxième avis. Si votre lieu de travail n’a pas d’installations adaptées à la gestion des règles, parlez-en aux ressources humaines ou à la direction. Une voix seule peut sembler bien petite, mais elle autorise les autres à prendre la parole à leur tour.

Les communautés religieuses, les groupes de femmes, les associations de commerçants des marchés et les réseaux de quartier peuvent porter le changement à l’échelle de la communauté. Les églises, les mosquées et les temples peuvent accueillir des séances d’éducation à la santé des femmes sous des formes culturellement adaptées, en faisant venir du personnel infirmier ou des éducateurs en santé pour répondre aux questions sur la santé menstruelle, la planification familiale et le suivi de la grossesse.

Les écoles ont une responsabilité et une occasion d’agir toutes particulières. Même avec un budget limité, elles peuvent réserver une cabine de toilettes propre et privée à la gestion des règles, garder un petit stock de serviettes pour les urgences et former les enseignantes à apporter leur soutien sans jugement. Les établissements secondaires peuvent mettre en place des programmes d’éducation par les pairs, où des élèves plus âgés accompagnent les filles plus jeunes sur la santé menstruelle, ce qui crée des espaces sûrs pour poser des questions et partager des informations.

Les ONG et les organisations de la société civile qui travaillent dans l’éducation, la santé ou l’autonomisation des femmes peuvent intégrer la santé menstruelle à leurs programmes existants. Une organisation qui offre des bourses scolaires aux filles peut inclure des produits menstruels dans ses dispositifs d’aide. Un programme de santé maternelle peut élargir ses services à l’éducation des adolescentes à la santé menstruelle. Ces ajouts coûtent souvent peu, mais augmentent nettement l’impact.

L’équité au travail mérite aussi qu’on s’y intéresse. Les employeurs peuvent garantir des toilettes adaptées, avec de l’intimité, de l’eau et de quoi jeter les protections. Certaines entreprises progressistes fournissent des produits menstruels dans leurs toilettes comme elles fournissent du papier toilette : elles reconnaissent que ce sont des produits d’hygiène de base, et non un luxe facultatif. Les politiques internes qui autorisent des aménagements souples du travail en cas de symptômes menstruels sévères reconnaissent que la menstruation a des effets sur le travail, sans pénaliser les femmes pour une réalité biologique.

Les actions individuelles et communautaires comptent, mais un changement systémique exige une intervention des pouvoirs publics. Plusieurs approches politiques peuvent faire progresser l’équité en santé reproductive au Nigeria. Premièrement, intégrer une éducation complète à la sexualité dans les programmes scolaires nationaux garantit à tous les élèves une information cohérente sur la santé. Cela ne veut pas dire parler de sexe aux élèves du primaire, mais donner des informations adaptées à l’âge sur le corps, la puberté et la santé, qui s’approfondissent au fil de la scolarité.

Deuxièmement, supprimer les taxes sur les produits menstruels les rend plus abordables. Plusieurs pays africains ont retiré la taxe sur la valeur ajoutée des produits hygiéniques, les reconnaissant comme des produits de santé essentiels plutôt que comme des produits de luxe. Le Kenya a supprimé la TVA sur les produits menstruels en 2004. Le Nigeria pourrait suivre cet exemple, ce qui réduirait le coût des serviettes et en améliorerait l’accès.

Troisièmement, l’achat public de produits menstruels pour les écoles, les prisons et les institutions publiques crée des débouchés pour les fabricants locaux, tout en garantissant que les produits arrivent à celles qui en ont besoin. Le gouvernement nigérian a testé dans certains États des programmes de distribution de produits menstruels aux filles du secondaire. Étendre ces programmes à tout le pays et assurer un financement régulier aurait un effet important sur la précarité menstruelle.

Quatrièmement, renforcer les structures de soins de santé primaires, en particulier dans les zones rurales, améliore l’accès à la santé reproductive. Cela suppose des budgets suffisants pour les fournitures et les médicaments, une supervision et une formation régulières du personnel de santé, et des systèmes d’orientation qui fonctionnent, reliant les postes de santé aux structures secondaires pour les cas compliqués. Le Basic Healthcare Provision Fund, créé pour renforcer les soins de santé primaires, a besoin d’un financement régulier et d’une mise en œuvre transparente pour atteindre ses objectifs d’équité.

Investir dans les droits reproductifs et l’équité en santé n’est pas seulement juste sur le plan moral : c’est aussi bénéfique concrètement, pour de nombreux aspects de la société nigériane. Les retombées se voient dans l’éducation, l’économie, la santé et la cohésion sociale.

Quand les filles ont accès à des produits menstruels et à un environnement scolaire bienveillant, leur assiduité s’améliore de façon spectaculaire. Des recherches menées en Afrique subsaharienne montrent que fournir des produits menstruels et une éducation réduit jusqu’à 50 % l’absentéisme scolaire. Ces 4 à 5 jours par mois que la précarité menstruelle vole à la scolarité des filles représentent presque une semaine entière chaque mois, soit plus de 40 jours d’école par an.

Manquer autant l’école crée des lacunes qui s’aggravent avec le temps. Les filles qui prennent du retard ont plus de risques d’abandonner complètement l’école. Le Nigeria connaît déjà des écarts entre filles et garçons dans l’éducation : dans certains États du Nord, seules 61 % des filles terminent l’école primaire, contre 68 % des garçons. La précarité menstruelle creuse cet écart. À l’inverse, maintenir les filles à l’école grâce à un meilleur soutien à la santé menstruelle améliore les résultats scolaires, augmente le nombre d’élèves qui terminent le secondaire et ouvre la voie aux études supérieures et à de meilleurs emplois.

Les bénéfices économiques vont au-delà de la réussite scolaire individuelle. La participation des femmes à l’économie fait avancer le développement national. Quand les femmes peuvent travailler régulièrement sans que la précarité menstruelle les oblige à s’absenter, la productivité augmente. Quand elles maîtrisent le moment de leurs grossesses grâce à l’accès aux informations et aux services de planification familiale, elles peuvent poursuivre leurs études et progresser dans leur carrière, ce qui augmente les revenus des ménages et la croissance économique.

Une analyse de la Banque africaine de développement datant de 2021 a estimé qu’agir contre la précarité menstruelle et pour la gestion de la santé menstruelle pourrait ajouter jusqu’à 0,5 % à la croissance annuelle du PIB en Afrique subsaharienne, en réduisant l’absentéisme et en augmentant la participation des femmes à l’économie. Pour l’économie du Nigeria, cela représente des milliards de nairas de gains de productivité chaque année.

Le bénéfice le plus direct de l’équité en santé reproductive, c’est une meilleure santé. Quand les femmes ont accès aux soins prénatals, à un accouchement assisté par du personnel qualifié et aux soins obstétricaux d’urgence sans obstacle financier ou géographique, la mortalité maternelle baisse. Les pays qui ont atteint l’équité en santé reproductive affichent des taux de mortalité maternelle inférieurs à 50 pour 100 000 naissances, contre 512 pour 100 000 au Nigeria.

L’équité en santé reproductive concerne aussi d’autres affections que celles liées à la grossesse. L’accès au dépistage peut permettre de détecter tôt le cancer du col de l’utérus, quand le traitement est le plus efficace. Les Nigérianes font face à une mortalité par cancer du col de l’utérus presque deux fois supérieure à la moyenne mondiale, en grande partie faute de programmes de dépistage. Des bilans réguliers de santé reproductive permettent de repérer des affections comme les fibromes, les kystes ovariens et les infections sexuellement transmissibles avant qu’elles n’entraînent des complications graves.

La santé mentale s’améliore quand les femmes ne vivent plus dans l’angoisse permanente de ne pas pouvoir payer leurs produits menstruels, de devoir gérer leurs règles sans installations adaptées ou d’affronter une grossesse sans soins prénatals. Le stress de la précarité menstruelle, la honte renforcée par la stigmatisation des règles et la peur d’une grossesse non planifiée, quand l’information et les services de planification familiale sont inaccessibles, pèsent tous sur le psychisme. Mettre en place des systèmes qui soutiennent la santé reproductive allège ces fardeaux.

L’équité en santé reproductive contribue à des objectifs sociaux plus larges. Quand les communautés parlent de la santé menstruelle ouvertement et avec bienveillance, elles remettent en cause des schémas plus larges de discrimination liée au genre. Reconnaître les besoins de santé des femmes comme légitimes et non honteux ouvre la voie à d’autres questions d’équité entre les genres dans l’éducation, l’emploi et les postes de responsabilité.

La protection de l’environnement est liée à la santé menstruelle par le choix des produits. En moyenne, une femme utilise environ 11 000 serviettes jetables au cours de sa vie. Au Nigeria, avec environ 50 millions de femmes et de filles menstruées, l’usage des serviettes jetables crée d’énormes problèmes de déchets. La plupart des serviettes jetables contiennent des composants en plastique qui mettent 500 à 800 ans à se décomposer. Dans les zones sans gestion adaptée des déchets, les serviettes jetées contaminent les sols et les cours d’eau.

Les produits menstruels réutilisables réduisent cette charge environnementale de plus de 95 %, tout en répondant à la précarité menstruelle. Une seule serviette lavable remplace environ 120 serviettes jetables au cours de sa durée de vie. Soutenir les solutions réutilisables par des programmes de distribution et d’éducation apporte à la fois plus d’équité en santé et des bénéfices pour l’environnement.

Enfin, agir pour l’équité en santé reproductive renforce la cohésion sociale. Quand les communautés travaillent ensemble, par l’intermédiaire des écoles, des établissements de santé, des organisations religieuses et des autorités locales, pour que les filles puissent aller à l’école pendant leurs règles et que les femmes aient accès aux soins maternels, elles renforcent leur capacité à agir ensemble. Ces efforts communs servent de modèles pour relever d’autres défis de la communauté.

Malgré ces bénéfices évidents, les efforts pour faire progresser l’équité en santé reproductive se heurtent souvent à des inquiétudes et à des résistances. Y répondre avec honnêteté et respect est essentiel pour avancer.

L’inquiétude la plus fréquente, c’est que parler ouvertement de santé reproductive aille à l’encontre des valeurs culturelles ou religieuses de pudeur et d’intimité. Cette inquiétude mérite d’être respectée, pas balayée. Personne ne veut que des forces extérieures imposent des valeurs étrangères à sa communauté. Mais l’équité en santé reproductive n’exige pas d’abandonner ses valeurs culturelles : elle exige de trouver des voies culturellement adaptées vers un soutien concret.

De nombreuses communautés nigérianes accordent une grande importance à la protection des enfants et au soutien des familles. L’éducation à la santé reproductive peut s’inscrire dans ces valeurs. Parler de la menstruation aux filles avant leurs premières règles, ce n’est pas sexualiser les enfants : c’est les préparer pour qu’elles ne soient ni effrayées ni perdues. Fournir des produits menstruels à l’école, ce n’est pas encourager la promiscuité : c’est permettre aux filles d’aller en cours et de terminer leur scolarité, un objectif que partagent la plupart des familles et des communautés.

Les enseignements religieux, dans le christianisme, l’islam et les religions traditionnelles africaines, insistent sur le soin des plus vulnérables, le soutien aux membres de la communauté et la promotion de la santé. Ces valeurs rejoignent parfaitement les objectifs d’équité en santé reproductive. La question n’est pas de savoir s’il faut soutenir la santé des femmes, mais comment le faire en respectant les valeurs et les sensibilités locales. Cela peut passer par des séances d’éducation réservées aux femmes, des professionnelles de santé, une distribution discrète des produits, ou des programmes présentés comme un soutien à la scolarité des filles plutôt que comme des droits reproductifs abstraits. Tenir compte de la culture dans la mise en œuvre ne veut pas dire renoncer aux objectifs d’équité en santé.

Autre inquiétude fréquente : le coût. Les écoles aux budgets très serrés, les établissements de santé à court de fournitures de base et les foyers qui doivent choisir entre la nourriture et les frais de scolarité peuvent voir les programmes de santé reproductive comme un luxe hors de portée. Cette inquiétude se comprend, mais elle repose souvent sur une analyse coûts-bénéfices incomplète.

Prenons l’exemple des produits menstruels à l’école. Fournir à chaque fille 3 à 4 serviettes lavables coûte au départ environ ₦6,000 à ₦8,000 par élève. Pour un établissement secondaire de 200 élèves filles, cela fait ₦1,200,000 à ₦1,600,000. Cela paraît cher, jusqu’à ce que vous calculiez que chaque fille qui manque 4 à 5 jours par mois représente un investissement éducatif perdu. Les écoles reçoivent un financement par élève, selon les inscriptions et la fréquentation. Quand la précarité menstruelle entraîne absentéisme et abandons, les écoles perdent à la fois des élèves et des financements. L’investissement dans les produits menstruels se rembourse de lui-même grâce à une meilleure fréquentation et à de meilleurs résultats scolaires.

Côté soins, le Nigeria consacre environ 3,9 % de son PIB à la santé, bien en dessous de l’objectif de 5 % de la Déclaration d’Abuja et des 15 % recommandés par l’OMS. Le sous-financement crée un cercle vicieux où des services insuffisants mènent à de mauvais résultats, mais les investissements dans la santé reproductive rapportent. Chaque naira dépensé en planification familiale permet d’économiser environ ₦4 en soins de santé maternelle et infantile. Investir dans les soins prénatals réduit les coûteuses interventions d’urgence liées aux complications de la grossesse. Prévenir coûte moins cher que gérer la crise.

De plus, les coûts peuvent être partagés. L’État, les ONG, les partenaires du secteur privé et les communautés peuvent s’associer pour financer des programmes de santé reproductive. La fabrication locale de produits comme les serviettes lavables crée des emplois tout en réduisant les coûts par rapport aux produits importés. Des financements créatifs, par fonds renouvelables, achats groupés ou échanges de produits contre des services, peuvent rendre les programmes accessibles même avec un budget limité.

La résistance la plus difficile vient peut-être de ceux qui, sincèrement, ne voient pas le problème. Si vous avez grandi dans un foyer qui pouvait se payer des produits menstruels, fréquenté des écoles bien équipées et reçu des informations sur la santé de parents instruits, les difficultés de santé reproductive peuvent vous sembler lointaines ou exagérées. Ce point de vue n’a rien de malveillant : il montre simplement que l’injustice reste invisible pour qui ne la vit pas.

C’est justement pour cela que l’équité compte. Tout va bien pour certaines femmes et certaines filles, mais certainement pas pour toutes. L’étudiante d’Abuja dont la mère lui a acheté ses premières serviettes, lui a expliqué la menstruation avec douceur et veille à ce qu’elle en ait toujours ne connaît pas la précarité menstruelle. Mais cela ne veut pas dire que la précarité menstruelle n’existe pas pour les millions de filles qui utilisent du papier journal et manquent l’école. La femme qui a accouché dans un hôpital privé bien équipé, entourée de soins attentifs, a vécu tout autre chose que celle qui a été en travail pendant deux jours avant d’atteindre une clinique rurale en manque de personnel.

Rendre visible l’invisible, c’est écouter des voix et des expériences diverses. C’est regarder les données : 1 fille africaine sur 10 manque l’école pendant la menstruation, la mortalité maternelle varie énormément selon le lieu et le statut socio-économique, et des millions de femmes n’ont pas accès aux informations et aux services de base en santé reproductive. Pour ces femmes et ces filles, tout ne va pas bien, et ce qu’elles vivent compte tout autant que l’expérience des plus privilégiées. Atteindre l’équité, c’est garantir à tout le monde l’accès au soutien en santé que certains considèrent aujourd’hui comme acquis.

Chez Sana Pads, nous savons que la santé menstruelle est une pierre angulaire des droits reproductifs et de l’équité en santé au sens large. En tant que fabricant nigérian installé à Lagos, nous avons vu de nos propres yeux comment la précarité menstruelle limite le potentiel des filles et renforce les inégalités de santé. Notre mission ne s’arrête pas à vendre des produits : nous nous attaquons activement aux obstacles qui empêchent la dignité menstruelle et l’équité en santé dans tout le Nigeria.

Depuis notre création, nous avons soutenu directement plus de 10 000 femmes et filles, par la fourniture de produits, l’éducation et le plaidoyer. Nous avons distribué plus de 30 000 serviettes grâce à des partenariats avec des écoles, des ONG et des organisations communautaires. Mais les chiffres ne racontent qu’une partie de l’histoire. Chaque serviette distribuée, c’est une fille qui peut rester à l’école pendant ses règles, une femme qui peut travailler sans craindre les fuites, une personne dont la dignité est reconnue et soutenue.

Fabriquer sur place nous permet de concevoir des produits pensés pour les réalités du Nigeria. Nous connaissons le climat chaud et humide qui rend la respirabilité essentielle. Nous connaissons les difficultés d’infrastructure – approvisionnement en eau irrégulier, peu d’intimité dans les installations publiques, contraintes de gestion des déchets – qui influencent la conception des produits. Nos serviettes lavables ont des tissus à séchage rapide adaptés au lavage à la main, des boutons-pression solides adaptés aux styles vestimentaires africains et des couches qui équilibrent absorption et temps de séchage.

Nous proposons trois produits principaux pour répondre à des besoins différents : les No Wahala Pads, avec 1 couche anti-fuites et 1 couche absorbante, pour les jours de flux léger ; les Premium Pads, avec 1 couche anti-fuites et 3 couches absorbantes, pour un flux normal ; et les Maxi Pads, avec 1 couche anti-fuites et 5 couches absorbantes, pour un flux abondant. Cette gamme permet aux femmes de choisir des produits adaptés à leurs besoins, au lieu de se contenter d’une solution unique pour toutes.

Au-delà des produits, nous menons un travail d’éducation, car l’accès sans l’information ne crée pas l’équité. Nous travaillons avec des écoles et des organisations pour offrir une éducation à la santé menstruelle respectueuse de la culture, adaptée à l’âge et concrète. Nous formons des enseignants, des agents de santé et des responsables communautaires à animer des conversations sur la menstruation d’une manière qui réduit la stigmatisation et renforce le soutien.

Notre engagement pour des prix abordables se traduit par des serviettes lavables qui coûtent 60 à 75 % de moins que des produits jetables équivalents sur la durée. Sana Pads fournit les écoles, les ONG et les programmes communautaires de toute taille au même prix fixe par lot. Nous travaillons pour un Nigeria où aucune fille ne manque l’école parce qu’elle ne peut pas s’offrir de serviettes, où la santé reproductive est reconnue comme un droit et non comme un privilège.

Atteindre l’équité en santé reproductive demande d’agir à tous les niveaux, des choix individuels au plaidoyer politique. Quelle que soit votre place dans la société nigériane, vous avez un rôle à jouer pour bâtir des systèmes qui soutiennent la santé et la dignité de toutes les femmes.

Si vous êtes une femme confrontée à la précarité menstruelle ou à des difficultés de santé menstruelle, sachez que vous méritez du soutien. Pensez à passer aux serviettes lavables pour réduire vos dépenses mensuelles. Notre Starter Kit, avec 3 Premium Pads et une pochette de rangement, coûte moins cher que six mois de serviettes jetables, mais dure 2 à 3 ans avec un bon entretien. Si la dépense de départ est difficile, commencez avec une ou deux serviettes pour faire durer votre stock de jetables, puis ajoutez-en d’autres quand c’est possible.

Cherchez des informations sur la santé, même quand les normes culturelles rendent cela inconfortable. Vous avez le droit de comprendre votre corps et de reconnaître quand quelque chose nécessite une consultation médicale. Si vous êtes parent, préparez vos filles avant leurs premières règles avec des informations exactes et rassurantes. Brisez le silence qui nourrit la honte et la peur. Montrez l’exemple d’une attitude saine envers la menstruation, pour que la prochaine génération grandisse dans la dignité plutôt que dans la gêne.

Défendez cette cause autour de vous. Si votre lieu de travail ne dispose pas d’installations adaptées à la menstruation, soulevez le problème de façon professionnelle. Si l’école de votre enfant ne soutient pas la santé menstruelle, unissez-vous à d’autres parents pour obtenir du changement. Les voix individuelles donnent de l’élan à des changements plus larges.

Les écoles peuvent veiller à ce qu’au moins une cabine de toilettes propre et privée soit disponible pour la gestion des règles, former le personnel féminin à apporter un soutien sans jugement et garder des produits menstruels en réserve pour les urgences. Intégrer l’éducation à la santé menstruelle aux programmes de compétences de vie courante donne aux élèves des connaissances pratiques.

Les ONG qui travaillent dans l’éducation, la santé, l’autonomisation des femmes ou le développement communautaire peuvent inclure la santé menstruelle dans la conception de leurs programmes. Si vous soutenez déjà la scolarité des filles, ajouter des produits menstruels et une éducation renforce votre impact. Si vous agissez pour la santé maternelle, élargir vos services à la santé menstruelle des adolescentes crée une continuité des soins.

Les communautés religieuses, les associations de commerçants des marchés et les groupes de femmes peuvent organiser des séances d’éducation à la santé, des achats groupés de produits menstruels ou des réseaux d’entraide pour qu’aucun membre ne se retrouve seul face à des difficultés de santé reproductive. Les établissements de santé peuvent veiller à ce que leur personnel soit formé à fournir des services de santé reproductive avec dignité, respect et sensibilité culturelle.

Au Nigeria, les droits reproductifs et l’équité en santé ne sont pas des idéaux abstraits, ce sont des nécessités concrètes qui touchent chaque jour des millions de femmes et de filles. Quand Blessing a noué son pull autour de sa taille et est rentrée à pied de l’école, elle ne vivait pas un petit désagrément. Elle se heurtait à des obstacles systémiques qui traitent le corps des femmes comme un problème à cacher plutôt que comme une réalité à soutenir.

Le changement passe par des milliers de petits gestes qui, ensemble, transforment les systèmes. Ce sont des parents qui parlent honnêtement avec leurs filles. Ce sont des écoles qui donnent la priorité à des installations adaptées et à des fournitures d’urgence. Ce sont des employeurs qui reconnaissent que la santé menstruelle concerne aussi le travail. Ce sont des systèmes de santé qui rendent les services de santé reproductive accessibles, quels que soient le lieu de vie ou les revenus. Ce sont des communautés qui choisissent la dignité plutôt que la honte, le soutien plutôt que le silence.

Chaque femme et chaque fille nigériane mérite de gérer sa santé reproductive en ayant accès à des produits, des informations et des services qui soutiennent son bien-être. Réaliser cette vision demande à chacun et chacune d’entre nous – individus, familles, organisations, entreprises et État – de travailler ensemble vers l’équité en santé. Les bénéfices vont bien au-delà de chaque femme : de meilleurs résultats scolaires, la croissance économique et la cohésion sociale.

Chez Sana Pads, nous sommes engagés sur ce chemin : nous proposons des produits abordables et durables, tout en défendant les changements systémiques qui créent une véritable équité en santé. Que vous ayez besoin de produits pour un usage personnel, que vous souhaitiez soutenir les filles de votre communauté par des commandes en gros ou que vous cherchiez un partenariat pour mettre en place des programmes de santé menstruelle, nous sommes prêts à travailler avec vous. Consultez notre site ou contactez-nous pour voir comment nous pouvons soutenir l’équité en santé reproductive autour de vous. Découvrez-en plus sur les défis de santé des femmes et les solutions à travers l’Afrique dans notre guide complet. Ensemble, nous pouvons construire un Nigeria où la santé de chaque femme est valorisée, soutenue et protégée.