WASH et santé menstruelle : eau propre, assainissement et dignité pendant les règles au Nigeria

WASH est le sigle anglais de Water, Sanitation and Hygiene : l’eau, l’assainissement et l’hygiène. Ces trois éléments sont essentiels pour gérer vos règles en toute sécurité, confortablement et dans la dignité. Sans installations WASH adéquates, la menstruation devient un risque pour la santé et une source de honte, au lieu d’être un moment normal de la vie.

À retenir :

• Les installations WASH comprennent l’eau propre, des toilettes privées, des postes de lavage des mains et une élimination correcte des déchets : autant d’éléments indispensables à la gestion de l’hygiène menstruelle.

• Au Nigeria, 70 % des écoles n’ont pas d’installations WASH adéquates pour la menstruation, ce qui oblige les filles à manquer 3 à 5 jours d’école par mois, selon les données 2025 de l’UNICEF Nigeria.

• Un WASH insuffisant pendant la menstruation augmente de 50 à 70 % le risque d’infections de l’appareil reproducteur, par rapport à des pratiques de gestion hygiéniques.

• Les serviettes hygiéniques lavables allègent la charge WASH, car elles ne demandent que de l’eau et du savon, et coûtent chaque mois 60 à 80 % moins cher que les jetables sur les marchés nigérians.

• Les filles nigérianes ont besoin de quatre éléments WASH de base : 500 ml d’eau propre pour le lavage, un espace privé qui ferme à clé, du savon pour l’hygiène et un endroit sûr pour le séchage.

• À Lagos, Kano et Abuja, les écoles dotées d’installations WASH améliorées signalent une baisse de 25 à 40 % de l’absentéisme lié aux règles chez les élèves filles.

• Les améliorations WASH à l’échelle de la communauté profitent à des foyers entiers, en particulier aux femmes qui gèrent la menstruation, pour elles-mêmes et pour leurs filles, dans des salles d’eau partagées.

Voyons précisément comment les infrastructures WASH influencent la santé menstruelle et quelles solutions concrètes fonctionnent dans le contexte nigérian.

Fatima se souvient du jour où elle a cessé d’aller à l’école pendant ses règles. À 15 ans, cette jeune fille de Kaduna se levait tôt et marchait 20 minutes jusqu’à la Government Secondary School, pour se retrouver face à un choix qu’aucune fille ne devrait avoir à faire : utiliser les toilettes cassées, sans eau courante et sans porte, ou manquer l’école cinq jours par mois. L’école comptait quatre toilettes pour 800 élèves. Une seule fonctionnait. Il n’y avait pas d’eau pour se laver les mains, pas d’endroit privé pour changer de serviette, pas de poubelle pour la jeter correctement. Dès sa deuxième année, Fatima restait chez elle une semaine par mois. Ses notes ont chuté. Sa confiance a disparu. Elle n’était pas seule. Partout au Nigeria, des millions de filles vivent la même réalité : le manque d’installations de base pour l’eau, l’assainissement et l’hygiène, ce que les spécialistes appellent WASH, transforme un processus biologique naturel en obstacle à l’éducation, à la santé et à la dignité.

Le lien entre WASH et santé menstruelle va bien au-delà du simple fait d’avoir de l’eau pour se laver. Quand les installations WASH sont inadéquates ou absentes, la menstruation cesse d’être un processus biologique gérable pour devenir une crise mensuelle qui touche la santé physique, le bien-être mental, l’éducation et la participation à la vie économique.

Voyez le WASH comme les fondations d’une maison. Sans fondations solides, tout ce que l’on construit dessus devient instable. De même, sans installations adéquates pour l’eau, l’assainissement et l’hygiène, toutes les protections périodiques du monde ne peuvent pas assurer une gestion vraiment digne de la santé menstruelle.

L’eau est la pierre angulaire de l’hygiène menstruelle. Que vous utilisiez des serviettes jetables ou lavables, des tampons ou des coupes menstruelles, vous avez besoin d’eau propre plusieurs fois pendant vos règles. Il vous faut de l’eau pour vous laver les mains avant et après avoir changé votre protection. Il vous faut de l’eau pour laver votre corps. Si vous utilisez des serviettes lavables comme Sana Pads, il vous faut de l’eau pour bien les laver.

Dans de nombreuses communautés nigérianes, surtout en zone rurale et dans les quartiers informels des villes, le manque d’eau est une réalité quotidienne. Des femmes se lèvent à 4 h du matin pour faire la queue aux forages. Dans les quartiers informels de Lagos, un bidon d’eau de 25 litres coûte 50 à 100 ₦ selon la pénurie. En saison sèche, ou quand la NEPA coupe l’électricité des pompes à eau, les prix doublent. Quand l’eau est aussi précieuse, l’utiliser pour gérer la menstruation devient un luxe que certaines familles ne peuvent pas s’offrir.

La qualité de l’eau compte tout autant que la quantité. Utiliser de l’eau contaminée pour laver votre corps ou nettoyer des serviettes lavables peut introduire des bactéries qui provoquent des infections. Les infections de l’appareil reproducteur, les infections urinaires et les mycoses sont toutes plus fréquentes chez les femmes qui n’ont pas accès à l’eau propre pendant la menstruation. Une étude de 2024 du Nigerian Institute of Medical Research a montré que les femmes vivant dans des zones où l’eau est de mauvaise qualité avaient 2,3 fois plus de risques de connaître des problèmes de santé reproductive que celles qui ont accès à l’eau propre.

L’assainissement, c’est avoir accès à des toilettes propres et privées où vous pouvez changer votre protection en toute sécurité. Cela paraît élémentaire, mais c’est loin d’être acquis partout au Nigeria. Selon le rapport 2025 de WaterAid Nigeria, seules 38 % des écoles nigérianes disposent de toilettes séparées par sexe, avec des verrous qui fonctionnent. Beaucoup de toilettes n’ont pas de porte du tout. Certaines sont si sales ou si abîmées que les élèves refusent de les utiliser.

Imaginez devoir changer de serviette dans des toilettes sans porte, pendant que des élèves garçons passent devant. Imaginez-vous accroupie au-dessus d’une latrine à fosse, sans lumière, en équilibre pour ne pas laisser tomber votre serviette ou votre téléphone dans la fosse. Imaginez n’avoir aucune poubelle pour jeter votre serviette usagée, et devoir la rapporter, enveloppée dans du papier journal, jusqu’à votre sac, en classe. C’est le quotidien de millions d’écolières nigérianes.

L’absence d’installations sanitaires adéquates ne cause pas seulement de l’inconfort. Elle crée de vrais risques pour la santé. Quand les filles ne peuvent pas changer de serviette assez souvent, faute d’endroit sûr pour le faire, elles la portent plus longtemps que recommandé. Ce contact prolongé entre le sang et la peau crée un milieu chaud et humide où les bactéries prolifèrent. Cela augmente le risque d’irritations de la peau, d’éruptions cutanées et d’infections. Dans les cas extrêmes, la prolifération des bactéries peut entraîner un syndrome de choc toxique, même si c’est rare.

Les installations sanitaires pour la menstruation doivent avoir des caractéristiques précises. Il leur faut des portes qui se verrouillent de l’intérieur, pour votre intimité. Il leur faut un éclairage suffisant, pour que vous voyiez ce que vous faites. Il leur faut des crochets pour suspendre votre sac pendant que vous vous changez. Il leur faut des poubelles avec couvercle pour jeter les serviettes. Elles doivent être assez proches pour que vous puissiez y arriver vite en cas de besoin, mais placées de façon à ce que personne ne vous voie entrer ou sortir. Ces détails comptent énormément pour qu’une fille se sente capable de gérer ses règles à l’école ou au travail.

Les pratiques d’hygiène pendant la menstruation protègent votre santé reproductive. Le principe de base est simple : garder la zone vaginale propre et empêcher les bactéries d’entrer dans votre corps. Dans la pratique, cela exige des ressources WASH précises, qui manquent à de nombreuses Nigérianes.

Une bonne hygiène menstruelle, c’est vous laver les mains avec du savon et de l’eau propre avant de changer de serviette. C’est vous laver la vulve (les organes génitaux externes) à l’eau propre au moins deux fois par jour pendant vos règles. C’est changer de serviette toutes les 4 à 6 heures, ou plus tôt si elle est saturée. C’est laver soigneusement les serviettes lavables avec de l’eau et du savon, puis les faire sécher complètement au soleil avant de les réutiliser.

Chacune de ces pratiques exige des infrastructures WASH. Il vous faut des postes de lavage des mains avec du savon près des toilettes. Il vous faut assez d’eau pour pouvoir vous laver pendant vos règles sans culpabiliser de la consommer. Il vous faut un espace extérieur privé où les serviettes lavables peuvent sécher en plein soleil sans être vues par les voisins ou les hommes de la famille. Dans les foyers où plusieurs générations vivent ensemble, fréquents partout au Nigeria, trouver cet espace de séchage privé devient un vrai défi.

Le déficit d’hygiène est particulièrement marqué dans le nord du Nigeria, où les pratiques culturelles et religieuses ajoutent à la complexité. Les femmes doivent concilier l’hygiène pendant les règles et les exigences de pudeur. Elles doivent laver et sécher leurs serviettes discrètement. Elles doivent jeter les produits usagés d’une manière conforme aux enseignements religieux sur la propreté. Quand les installations WASH ne tiennent pas compte de ces besoins culturels, les femmes trouvent des solutions de fortune qui peuvent compromettre leur santé.

Des installations WASH inadéquates pèsent sur les femmes et les filles qui ont leurs règles dans trois domaines qui se recoupent : l’éducation, la santé et la participation à la vie économique. Comprendre ces effets aide à expliquer pourquoi améliorer le WASH n’est pas seulement une affaire d’infrastructures, mais aussi d’égalité entre les femmes et les hommes et de droits humains.

L’absentéisme scolaire pendant la menstruation est l’une des conséquences les mieux documentées d’installations WASH insuffisantes. Quand les écoles n’ont ni toilettes privées, ni eau propre, ni moyen de jeter les produits usagés, les filles font un calcul rationnel : rester à la maison est plus sûr et plus confortable que de subir l’humiliation de gérer ses règles à l’école.

Les chiffres sont sans appel. Une recherche menée en 2024 par le Nigerian Educational Research and Development Council a montré que les filles scolarisées dans des écoles dotées d’installations WASH adaptées à la menstruation allaient en classe en moyenne 23 jours de plus par an que celles des écoles qui n’en ont pas. Sur cinq années de secondaire, cela représente 115 jours d’école manqués, soit presque une année scolaire entière perdue.

La perte d’apprentissage ne s’arrête pas à la présence en classe. Même quand les filles vont à l’école pendant leurs règles sans installations WASH adéquates, leur concentration en souffre. Elles s’inquiètent des fuites. Elles calculent depuis combien de temps elles n’ont pas changé de serviette, et si elles peuvent attendre d’être rentrées. Elles surveillent leurs vêtements pour repérer les taches. Elles limitent ce qu’elles boivent pour ne pas avoir besoin d’aller aux toilettes. Cette vigilance constante laisse peu de place dans leur tête pour apprendre les mathématiques ou l’anglais.

À Abuja, Kano et Port Harcourt, des enseignants rapportent que la participation des filles chute nettement certaines semaines. Celles qui lèvent d’habitude la main et répondent aux questions deviennent silencieuses. Elles s’assoient au fond. Elles évitent de se lever quand on les appelle au tableau. Ce retrait mensuel de la vie de la classe s’accumule jusqu’à devenir un sérieux handicap scolaire.

Les effets d’un WASH menstruel insuffisant sur la santé commencent par les infections, mais vont bien plus loin. Les infections de l’appareil reproducteur sont la conséquence la plus fréquente et la mieux documentée. Quand les femmes ne peuvent pas se laver les mains avant de changer de serviette, ne peuvent pas se laver correctement, ou doivent réutiliser un tissu non lavé parce qu’elles n’ont pas d’eau pour le nettoyer, les bactéries pénètrent dans l’appareil reproducteur.

Les symptômes des infections de l’appareil reproducteur comprennent des pertes inhabituelles, des démangeaisons, des brûlures en urinant, des douleurs dans le bas-ventre et des douleurs pendant les rapports sexuels. Non traitées, ces infections peuvent provoquer une maladie inflammatoire pelvienne, qui peut entraîner des douleurs chroniques et une infertilité. Une étude de 2025 publiée par le Nigerian Journal of Clinical Practice a montré que 34 % des femmes vivant dans des communautés où l’accès au WASH est insuffisant signalaient des symptômes correspondant à des infections de l’appareil reproducteur, contre 12 % dans les communautés dotées d’installations WASH adéquates.

Les infections urinaires sont un autre problème fréquent quand l’hygiène menstruelle est compromise. Beaucoup de filles se déshydratent volontairement pendant leurs règles pour éviter d’utiliser des toilettes scolaires inadéquates. L’urine devient alors concentrée, ce qui augmente le risque d’infection urinaire. La peur de changer de serviette dans des toilettes sales pousse aussi certaines filles à retarder le moment d’uriner, ce qui permet aux bactéries de se multiplier dans la vessie.

Au-delà des infections, un WASH menstruel insuffisant contribue à des problèmes de peau comme des éruptions cutanées, des irritations et des mycoses dans la zone génitale. Le mélange de sang, de sueur et de frottements, dans le climat chaud et humide du Nigeria, crée des conditions idéales pour que la peau s’abîme. Quand les femmes ne peuvent pas se laver correctement ou changer souvent de serviette, ces problèmes de peau s’aggravent.

Les conséquences sur la santé mentale méritent autant d’attention. Le stress, l’anxiété et la honte liés à la gestion de la menstruation sans installations WASH adéquates ont un coût psychologique. Des filles disent se sentir sales, honteuses et anxieuses pendant leurs règles. Certaines développent une anxiété sociale ou une dépression liée spécifiquement à la menstruation. Cette charge mentale touche l’estime de soi, les relations sociales et le bien-être général, d’une façon qui persiste au-delà des règles elles-mêmes.

L’impact économique d’infrastructures WASH menstruelles insuffisantes n’apparaît souvent pas dans les statistiques officielles, mais il est considérable. Les femmes qui travaillent sur les marchés, dans les champs, dans les bureaux ou dans les usines font face aux mêmes difficultés que les écolières : où changer de serviette quand il n’y a pas de toilettes propres ? Comment gérer ses règles quand il n’y a pas d’eau courante ?

Beaucoup de femmes règlent ce problème en restant chez elles pendant leurs règles, surtout les jours de flux abondant. À Lagos et à Kano, des commerçantes des marchés disent perdre 3 à 5 jours de vente par mois, parce que les toilettes du marché sont inutilisables et qu’il n’y a aucun endroit privé pour changer de serviette. Les agricultrices organisent leur travail en fonction de leurs règles et évitent de semer ou de récolter les jours de flux abondant. Les ouvrières d’usine prennent des congés maladie ou des congés sans solde pour couvrir les jours de règles quand les installations WASH de leur lieu de travail sont inadéquates.

Les pertes de revenus s’accumulent. Une femme qui manque quatre jours de travail par mois perd environ 20 % de ses jours de travail possibles sur l’année. Pour les femmes payées à la journée ou qui dépendent de leurs ventes quotidiennes, cela se traduit directement par 20 % de revenus en moins. Dans un pays où de nombreuses familles vivent près du seuil de pauvreté, cette baisse peut faire la différence entre des enfants qui vont à l’école et des enfants qui la quittent, entre des repas nourrissants et la faim.

La participation sociale en souffre de la même façon. Les femmes évitent les rassemblements religieux, les réunions communautaires et les événements sociaux pendant leurs règles quand elles n’ont pas accès à des installations WASH adéquates. Ce retrait de la vie communautaire réduit la voix des femmes dans les prises de décision et renforce l’isolement et la honte autour de la menstruation.

Pour créer des infrastructures WASH qui soutiennent vraiment la santé menstruelle, il faut des éléments précis. Comprendre ce qui est nécessaire aide les communautés, les écoles et les organisations à définir leurs priorités d’investissement et à concevoir des installations qui répondent réellement aux besoins des femmes.

La quantité d’eau nécessaire à l’hygiène menstruelle dépend du type de protection utilisée et de la situation de chacune, mais des repères généraux aident à planifier. Pour les femmes qui utilisent des serviettes jetables, les besoins quotidiens en eau pendant la menstruation comprennent environ 2 à 3 litres pour la toilette, 1 à 2 litres pour le lavage des mains au fil de la journée, et de l’eau supplémentaire pour nettoyer la zone des toilettes si nécessaire. Cela fait en tout environ 3 à 5 litres de plus que la consommation quotidienne normale.

Pour les femmes qui utilisent des serviettes lavables comme Sana Pads, ajoutez encore 1 à 2 litres par jour pour laver les serviettes. Une Sana Pad demande environ 500 ml d’eau pour un lavage complet : un premier rinçage à l’eau froide pour enlever le sang, puis un lavage au savon, puis un dernier rinçage. Les femmes utilisent en général 3 à 4 serviettes par jour pendant les règles ; les laver demande donc 1,5 à 2 litres au total.

La qualité de l’eau compte autant que la quantité. L’eau utilisée pour laver le corps et nettoyer les serviettes lavables doit être assez propre pour ne pas introduire de bactéries ou de parasites. Cela veut dire de l’eau provenant de sources protégées : forages, eau courante traitée ou puits protégés. L’eau des rivières, des mares ou des puits ouverts contient souvent des bactéries qui peuvent provoquer des infections quand on l’utilise pour l’hygiène intime.

Dans les communautés nigérianes où l’eau est rare, la récupération de l’eau de pluie offre une source d’appoint pratique, réservée à l’hygiène. Un système simple, avec des gouttières qui dirigent l’eau du toit vers des fûts couverts, peut fournir des centaines de litres pendant la saison des pluies. Même si cette eau n’est peut-être pas potable sans traitement, elle est excellente pour laver les serviettes et faire sa toilette.

Des toilettes adaptées à la menstruation ont besoin de plusieurs caractéristiques précises, au-delà de l’assainissement de base. L’intimité passe avant tout : des murs du sol au plafond, une porte qui se verrouille solidement de l’intérieur et un emplacement qui n’expose pas les utilisatrices aux regards quand elles entrent ou sortent. Dans de nombreuses écoles au Nigeria, les toilettes ont des demi-portes ou des espaces en bas qui nuisent à l’intimité.

L’éclairage est souvent négligé, alors qu’il est d’une importance capitale. Dans de nombreuses écoles et structures publiques nigérianes, les toilettes n’ont ni fenêtre ni lumière électrique. Gérer la menstruation dans le noir complet est difficile et contraire à l’hygiène. Les lampes solaires sont une solution pratique là où le réseau électrique n’est pas fiable.

Les toilettes ont besoin d’une petite étagère ou d’un crochet où poser votre sac et votre serviette propre pendant que vous vous changez. Il leur faut une poubelle couverte pour les serviettes usagées : couverte pour limiter les odeurs et empêcher les animaux d’y fouiller. La poubelle doit être à portée de main, pour que vous n’ayez pas à traverser la cabine avec une serviette usagée à la main.

Un poste de lavage des mains doit être placé juste à la sortie des toilettes, et non à l’autre bout de la cour, où vous devriez traverser un espace public avec les mains non lavées. Il doit y avoir du savon, pas seulement de l’eau. Le savon en pain convient, même si le savon liquide en distributeur est plus hygiénique. Un petit miroir près du poste de lavage des mains permet aux femmes de vérifier que leurs vêtements ne sont pas tachés avant de retourner en classe ou au travail.

Pour les lieux qui accueillent des personnes ayant leurs règles, des toilettes séparées par sexe sont indispensables. Les toilettes mixtes créent de l’anxiété et des inquiétudes pour l’intimité, ce qui rend la gestion des règles extrêmement stressante. Dans les écoles, la proportion recommandée est d’une cabine de toilettes pour 25 filles, à un endroit que les filles peuvent facilement rejoindre depuis les salles de classe.

Même des toilettes parfaites ne soutiennent pas la santé menstruelle s’il manque les fournitures essentielles. Les écoles et les lieux de travail qui prennent vraiment en compte la menstruation veillent à ce qu’il y ait en permanence du savon, du papier toilette et des sacs ou des poubelles pour les produits usagés.

Le savon est absolument indispensable pour se laver les mains avant et après le changement de serviette. Pourtant, beaucoup d’écoles nigérianes ont des toilettes sans rien pour se laver les mains et comptent sur les élèves pour apporter ce qu’il faut. Résultat : les filles des familles les plus pauvres ne peuvent pas maintenir une bonne hygiène, même quand les installations existent.

Les systèmes d’élimination doivent être bien pensés, surtout là où les déchets ne sont pas collectés régulièrement. Les incinérateurs sont la méthode d’élimination la plus respectueuse de l’environnement pour les serviettes jetables usagées, mais ils demandent un investissement de départ et une gestion continue. Certaines écoles nigérianes ont installé avec succès de simples incinérateurs faits de fûts de pétrole, avec grilles et cheminées : coût total inférieur à 25 000 ₦, mais il faut surveiller la combustion chaque semaine.

L’élimination dans une fosse est une autre option là où l’incinération n’est pas possible. Une fosse réservée aux déchets menstruels, séparée des déchets ordinaires et correctement couverte, évite les problèmes de contamination de l’environnement et d’animaux qui fouillent, liés au fait de jeter les serviettes avec les ordures ménagères. Cependant, l’élimination en fosse soulève des inquiétudes quant à la contamination des eaux souterraines dans les zones où la nappe phréatique est proche de la surface.

La solution la plus durable, c’est de réduire les besoins d’élimination grâce aux produits réutilisables. Les femmes qui utilisent Sana Pads ne produisent aucun déchet à éliminer : les serviettes sont lavées et réutilisées pendant 2 à 3 ans. Cela supprime toute la difficulté de l’élimination et réduit en même temps la charge WASH, car les serviettes peuvent être lavées à la maison, où l’eau et l’intimité sont plus accessibles que dans les lieux publics.

Investir dans des infrastructures WASH adaptées à la menstruation apporte bien plus que des règles plus confortables. Les retombées, éducatives, sanitaires, économiques et sociales, justifient de donner la priorité au WASH menstruel dans la planification du développement.

Les bienfaits éducatifs d’un meilleur WASH menstruel apparaissent vite dans les chiffres de présence. Partout au Nigeria, des écoles qui ont installé des équipements WASH adaptés à la menstruation signalent une hausse mesurable de la présence des filles dès le premier trimestre. Un programme dans l’État de Kaduna, qui a modernisé les installations WASH de 30 écoles secondaires, a constaté que la présence des filles pendant la menstruation avait augmenté de 35 % dès la première année.

Une meilleure présence se traduit par de meilleurs résultats scolaires. Les filles qui ne manquent pas une semaine d’école chaque mois suivent plus facilement le programme. Elles n’ont pas le stress de rattraper les cours manqués. Leurs résultats aux examens s’améliorent. Des études de long terme menées au Kenya et en Ouganda montrent que les filles qui ont accès à des installations WASH adaptées à la menstruation pendant tout le secondaire ont plus de chances de terminer leurs études et d’obtenir de meilleures notes aux examens finaux.

Les retombées économiques se prolongent tout au long de la vie professionnelle des femmes. Les femmes qui font des études plus longues ont des revenus plus élevés. Elles ont plus de chances de travailler dans le secteur formel, avec de meilleures conditions et de meilleurs avantages. Elles ont plus de sécurité économique et d’indépendance. Selon des recherches de la Banque africaine de développement, garder les filles à l’école grâce à un meilleur WASH et à une meilleure gestion de la santé menstruelle pourrait augmenter le PIB du Nigeria de 1,2 à 1,8 % sur 20 ans, grâce à une plus grande participation des femmes au marché du travail et à une meilleure productivité.

À plus court terme, les travailleuses qui ont accès à des installations WASH adaptées à la menstruation perdent moins de jours de travail. Un programme pilote installant des toilettes adaptées à la menstruation dans des usines textiles de Kano a constaté que l’absentéisme des ouvrières avait baissé de 28 % et que la productivité avait augmenté de 15 % dans les ateliers aux installations améliorées. Les ouvrières ont dit se sentir plus à l’aise, moins stressées et plus à même de se concentrer sur leur travail.

Les bienfaits d’un bon WASH menstruel sur la santé sont considérables et bien documentés. Les taux d’infection baissent rapidement quand les femmes peuvent avoir une bonne hygiène menstruelle. Dans l’État de Rivers, un programme de santé communautaire associant amélioration du WASH et éducation à la santé menstruelle a vu les symptômes signalés d’infections de l’appareil reproducteur diminuer de 43 % en 18 mois.

Prévenir les infections ne sert pas qu’au confort immédiat. Les infections de l’appareil reproducteur non traitées peuvent provoquer une maladie inflammatoire pelvienne, avec des douleurs chroniques, un risque de grossesse extra-utérine et une infertilité. Les jeunes femmes qui ont des infections à répétition à l’adolescence peuvent avoir des difficultés de fertilité plus tard. Protéger la santé reproductive pendant les années de menstruation préserve les futurs choix reproductifs et le bien-être des femmes.

Les bienfaits pour la santé mentale sont peut-être tout aussi importants, bien que plus difficiles à mesurer. Les filles et les femmes disent ressentir un réel soulagement psychologique quand elles ont accès à des installations WASH adaptées à la menstruation. L’anxiété constante liée aux fuites, aux odeurs et aux taches diminue. La honte associée à la menstruation recule quand celle-ci peut être gérée de façon hygiénique et privée. La confiance en soi pendant les règles s’améliore.

À Lagos, des écoles qui ont amélioré leurs installations WASH pour la menstruation et proposé une éducation à la santé menstruelle ont rapporté que les filles semblaient plus sûres d’elles et participaient plus activement au sport et aux autres activités pendant leurs règles. Les enseignants ont observé moins de moqueries et de stigmatisation autour des règles quand les filles pouvaient les gérer de façon hygiénique. L’ambiance autour de la menstruation est passée de la honte et du silence à la normalité et à l’acceptation.

Les améliorations WASH pour la menstruation profitent à des communautés entières, pas seulement aux personnes qui ont leurs règles. Quand les écoles mettent en place de meilleures installations d’eau et d’assainissement pour les filles, les garçons en profitent aussi. Quand les communautés investissent dans des systèmes d’eau pour soutenir l’hygiène menstruelle, tous les habitants accèdent à une eau plus propre et plus abondante.

Les bienfaits pour l’environnement passent surtout par le soutien aux protections menstruelles réutilisables. Les serviettes jetables produisent énormément de déchets : une femme qui en utilise tout au long de sa vie reproductive produit environ 125 à 150 kg de déchets menstruels. Au Nigeria, où les systèmes de gestion des déchets sont insuffisants, la plupart de ces déchets finissent dans les caniveaux, dans les cours d’eau ou brûlés à l’air libre, en dégageant des fumées toxiques.

Les serviettes lavables comme Sana Pads suppriment entièrement ce flux de déchets. Mais les produits réutilisables ne réussissent que si les infrastructures WASH suivent. Les femmes ont besoin d’eau propre pour laver les serviettes, d’un espace privé pour les faire sécher et de savon pour une bonne hygiène. Les investissements dans les infrastructures WASH permettent de concrétiser les bienfaits environnementaux des protections menstruelles réutilisables.

Les communautés qui s’attaquent ensemble au WASH menstruel renforcent leur cohésion sociale et remettent en cause la stigmatisation. Quand les écoles organisent des réunions communautaires pour planifier les améliorations WASH, la menstruation passe du statut de honte privée à celui de priorité de santé publique. Les pères et les frères qui participent à la construction de toilettes adaptées à la menstruation comprennent des besoins auxquels ils n’avaient jamais pensé. Ce changement culturel, qui reconnaît la menstruation comme normale et digne d’être prise en compte, a des effets en cascade sur toute la vie de la communauté.

En théorie, améliorer le WASH menstruel paraît simple, mais sa mise en œuvre se heurte à de vrais obstacles dans le contexte nigérian. Aborder ces difficultés avec honnêteté aide à trouver des solutions concrètes, plutôt que des approches importées qui échouent sur place.

Le défi le plus fondamental, c’est que de nombreuses communautés nigérianes n’ont tout simplement pas assez d’eau pour les besoins de base, et encore moins d’eau supplémentaire pour l’hygiène menstruelle. Dans le nord du Nigeria en particulier, la pénurie d’eau est aiguë pendant la saison sèche. Les familles font passer l’eau pour boire et cuisiner avant l’eau pour l’hygiène. Ajouter des besoins pour l’hygiène menstruelle paraît impossible quand il y a à peine assez d’eau pour survivre.

Ce défi demande des solutions à plusieurs niveaux plutôt que des réponses simples. Premièrement, le plaidoyer pour de meilleures infrastructures d’eau doit inclure explicitement les besoins d’hygiène menstruelle dans la planification. Quand les communautés demandent des forages ou des réseaux d’eau, les prévisions de volume doivent tenir compte des usages d’hygiène, dont la menstruation. Les systèmes sont ainsi correctement dimensionnés dès le départ.

Deuxièmement, dans de nombreuses zones, la récupération de l’eau de pluie fournit un appoint réservé à l’hygiène. Les écoles et les foyers peuvent installer de simples gouttières qui dirigent l’eau du toit vers des fûts de stockage pendant la saison des pluies. Cette eau, utilisée exclusivement pour le lavage et le nettoyage, réduit la pression sur les réserves d’eau potable.

Troisièmement, les protections menstruelles réutilisables comme Sana Pads réduisent les besoins en eau par rapport au fait de se laver souvent pour faire face aux fuites et aux odeurs des serviettes jetables. Une Sana Pad lavée une fois par jour consomme moins d’eau que plusieurs douches pour se sentir propre avec des jetables de moindre qualité. Des femmes vivant dans des zones où l’eau manque rapportent que les serviettes réutilisables réduisent en réalité leur consommation totale d’eau pour gérer leurs règles.

Quatrièmement, l’hygiène menstruelle doit être reconnue dans les politiques de tarification et d’accès à l’eau. Certaines communautés nigérianes fournissent de l’eau gratuite ou subventionnée spécialement pour l’assainissement et l’hygiène à l’école. Étendre ces programmes, pour que les filles aient accès à l’eau pour l’hygiène menstruelle sans obstacle financier, est un choix politique qui n’exige aucune nouvelle infrastructure.

Le silence et le tabou qui entourent la menstruation dans de nombreuses communautés nigérianes freinent l’amélioration du WASH menstruel. Les familles ne veulent pas parler de la menstruation en public. Les hommes sont mal à l’aise à l’idée de participer à la planification d’installations pour la menstruation. On apprend aux filles que la menstruation est honteuse et qu’il faut la cacher. Ce contexte culturel rend difficile le plaidoyer en faveur des ressources et des infrastructures qu’exige la santé menstruelle.

Briser ce silence demande des approches respectueuses des cultures, qui préservent la pudeur et l’intimité tout en faisant entrer les besoins menstruels dans la planification publique. Les responsables religieux et communautaires jouent un rôle clé. Quand les imams et les pasteurs reconnaissent que la menstruation est un processus naturel créé par Dieu et que fournir des installations pour l’hygiène est un devoir religieux, les communautés se montrent plus réceptives.

Le plaidoyer mené par les femmes réussit souvent là où les démarches mixtes échouent. Quand des mères s’organisent pour demander des améliorations WASH à l’école pour leurs filles, leur plaidoyer a une légitimité culturelle que les ONG extérieures n’ont pas. Les associations de parents d’élèves et d’enseignants offrent des structures déjà en place pour ces discussions.

Les choix de conception peuvent aussi tenir compte des sensibilités culturelles. Placer les installations WASH pour la menstruation à l’écart des passages principaux, pour que les filles ne se sentent pas exposées aux regards en s’y rendant, respecte le besoin d’intimité. Prévoir des zones de séchage abritées, où les serviettes peuvent sécher au soleil sans être vues des passants, répond aux exigences de pudeur. Aménager des espaces de rangement où les filles peuvent garder discrètement à l’école des fournitures de secours réduit l’anxiété.

Les approches éducatives comptent énormément. Une éducation à la santé menstruelle qui inscrit la menstruation dans les contextes culturels et religieux, au lieu de les contredire, rencontre moins de résistance. Expliquer qu’une bonne hygiène est une exigence religieuse, que Dieu a créé ainsi le corps des femmes, volontairement, et que la honte n’a pas lieu d’être, aide à faire évoluer les mentalités, en s’appuyant sur les croyances existantes plutôt qu’en allant contre elles.

Le Nigeria est malheureusement jonché d’infrastructures WASH hors d’usage : forages qui ne fonctionnent pas, toilettes effondrées, postes de lavage des mains sans eau. Les projets de construction ponctuels, sans plan d’entretien dans la durée, échouent vite. Ce passif nourrit le scepticisme à l’égard des nouvelles initiatives WASH et le gaspillage de ressources limitées.

Un WASH menstruel durable suppose de prévoir l’entretien dès le départ. Les écoles ont besoin de budgets pour le savon, le papier toilette, les sacs-poubelle et les réparations des installations. Sans ces budgets de fonctionnement, même des installations bien conçues se dégradent en quelques mois. Les contributions des parents, les frais de scolarité ou les dotations de l’État doivent comporter des lignes budgétaires spécifiques pour l’entretien WASH.

L’appropriation par la communauté améliore la durabilité. Quand les écoles forment des comités WASH réunissant élèves, enseignants et parents, avec des responsabilités claires pour le suivi et l’entretien des installations, les problèmes sont réglés avant de devenir des crises. Les clubs WASH d’élèves offrent aux jeunes l’occasion d’exercer des responsabilités, tout en veillant à ce que leurs camarades tiennent à garder les installations propres et en état de marche.

Les technologies simples, réparables sur place, durent plus longtemps que les systèmes importés complexes. Des toilettes construites avec des matériaux locaux par des maçons locaux peuvent être réparées par ces mêmes maçons en cas de problème. L’éclairage solaire supprime la dépendance à un réseau électrique peu fiable. Des postes de lavage des mains constitués de simples fûts à robinet peuvent être remplis et entretenus sans compétence particulière.

Des inspections régulières et des réparations rapides empêchent les petits problèmes de devenir graves. Un robinet qui goutte finit, si on l’ignore, en tuyau cassé qui inonde le bloc sanitaire. Une serrure de porte qui coince finit par casser complètement, et l’intimité disparaît. Des inspections mensuelles avec une simple liste de contrôle, et une réaction immédiate aux problèmes, maintiennent les installations en état de marche.

Chez Sana Pads, nous savons que la santé menstruelle exige à la fois des infrastructures WASH adéquates et des protections menstruelles adaptées. Nos serviettes hygiéniques lavables sont conçues précisément pour alléger la charge WASH des femmes nigérianes, tout en offrant une protection confortable et fiable pendant les règles.

Par rapport aux jetables, les serviettes lavables réduisent la dépendance à des infrastructures WASH étendues. Les femmes peuvent laver leurs Sana Pads à la maison avec très peu d’eau, au lieu de devoir changer souvent de serviette jetable dans des installations publiques. Elles ont ainsi davantage la maîtrise de la gestion de leurs règles, en particulier dans les écoles et sur les lieux de travail aux installations WASH inadéquates.

Nos serviettes sont fabriquées ici même, au Nigeria, par des femmes qui connaissent le climat, les difficultés d’infrastructure et le contexte culturel. Nous les concevons pour sécher vite en milieu humide. Nous utilisons des matières qui se lavent bien, même avec un savon ordinaire et l’eau dure courante au Nigeria. Nous testons nos serviettes avec de vraies femmes nigérianes, dans de vraies conditions nigérianes, pas dans des laboratoires européens.

Au-delà des produits, nous nous engageons à faire progresser les infrastructures de santé menstruelle au Nigeria. Nous avons aidé directement plus de 10 000 femmes par des dons de produits, des programmes d’éducation et du plaidoyer. Nous avons distribué plus de 30 000 serviettes dans des écoles, des camps de personnes déplacées et des communautés ayant un accès limité au WASH. Nous travaillons avec des écoles et des ONG pour améliorer non seulement l’accès aux protections menstruelles, mais aussi les installations WASH qui rendent possible une menstruation dans la dignité.

Notre approche part d’un constat : pour mettre fin à la précarité menstruelle, il faut agir à la fois sur les produits et sur les infrastructures. Nous plaidons pour de meilleures installations WASH à l’école, tout en fournissant des serviettes lavables qui allègent la charge WASH. Nous enseignons aux filles une bonne hygiène menstruelle, tout en militant pour les systèmes d’eau et d’assainissement qui la rendent possible. Nous croyons qu’aucune fille nigériane ne devrait avoir à choisir entre son éducation et ses règles.

Améliorer le WASH pour la santé menstruelle demande d’agir aux niveaux individuel, organisationnel et communautaire. Que vous soyez un parent soucieux, un enseignant, un employé d’ONG ou un responsable public, vous pouvez prendre des mesures concrètes pour un meilleur WASH menstruel là où vous êtes.

Commencez par évaluer la situation WASH de votre propre foyer du point de vue de la santé menstruelle. Avez-vous assez d’eau propre pour l’hygiène menstruelle ? Y a-t-il un espace privé pour se laver ? Vos filles peuvent-elles laver et sécher leurs protections discrètement ? Repérer les manques chez vous vous aide à comprendre ce que vivent d’autres familles et quelles améliorations comptent le plus.

Pensez à passer à des protections réutilisables comme Sana Pads pour réduire à la fois vos dépenses et la charge WASH. Un lot de 3 Premium Pads coûte 4 000 ₦ : tout ce qu’il faut à une fille pour commencer à gérer ses règles de façon durable. Les Premium Pads ont 1 couche anti-fuites et 3 couches absorbantes, adaptées aux jours de flux normal. Pour un flux plus abondant, nos Maxi Pads à 5 couches absorbantes offrent une protection et une confiance maximales. Par rapport aux jetables, qui coûtent 200 à 400 ₦ par mois sur les marchés nigérians, les Sana Pads lavables reviennent en général 60 à 80 % moins cher sur leur durée de vie de 2 à 3 ans.

Parlez ouvertement à vos filles de la menstruation et de l’hygiène. Brisez le silence qui crée la honte. Apprenez-leur à bien se laver les mains, à quelle fréquence changer de serviette et les bonnes pratiques d’hygiène. Montrez-leur comment bien laver les serviettes lavables. Créez un climat où la menstruation est traitée comme quelque chose de normal, et non de honteux.

Plaidez à l’école de vos enfants pour de meilleures installations WASH pour la menstruation. Rejoignez l’association de parents d’élèves et d’enseignants et faites du WASH menstruel une priorité. Proposez d’être bénévole dans un comité d’amélioration WASH. Parfois, le changement arrive parce qu’un seul parent prend la parole avec persévérance et que d’autres le rejoignent.

Réalisez un audit WASH de vos installations sous l’angle de la menstruation. Les toilettes sont-elles privées, propres et en état de marche ? Y a-t-il de l’eau ? Du savon est-il fourni ? Y a-t-il des poubelles pour jeter les produits usagés ? L’éclairage est-il suffisant ? Associez les élèves filles ou le personnel féminin à l’évaluation : ce sont elles qui voient le plus clairement ce qui manque.

Si vos ressources sont limitées, élaborez un plan d’amélioration par étapes. Commencez par les actions rapides : poser des verrous aux portes des toilettes, fournir du savon aux postes de lavage des mains et veiller à ce qu’il y ait des poubelles dans les toilettes. Passez ensuite à des améliorations plus importantes, comme des toilettes supplémentaires, des systèmes d’eau et l’éclairage, au fur et à mesure des financements.

Inscrivez explicitement le WASH menstruel dans les budgets et la planification. Les financements d’infrastructures négligent souvent les besoins propres à la menstruation. Demandez des «installations WASH adaptées à la menstruation » plutôt que de simples «blocs sanitaires », afin que les équipements appropriés soient bien prévus.

Associez-vous à des organisations comme Sana Pads pour l’éducation et l’appui en produits. Les organisations peuvent commander autant de lots qu’il leur faut à notre prix fixe par lot, avec livraison dans tous les États du Nigeria. Nous proposons des formations au bon usage et à l’entretien des serviettes hygiéniques lavables. Nous pouvons appuyer vos séances d’éducation à la santé menstruelle avec des informations exactes et des supports culturellement adaptés.

Impliquez les communautés dans la planification et la mise en œuvre. Quand leurs membres participent à la conception et à la construction des installations WASH, celles-ci répondent mieux aux besoins réels et sont entretenues plus régulièrement. Associez les femmes et les filles à toute la planification : ce sont elles, les expertes de ce dont on a besoin.

Des infrastructures WASH adéquates sont un droit humain, pas un luxe. L’eau propre, des toilettes privées et les fournitures d’hygiène sont les conditions de base de la dignité humaine. Quand ces éléments manquent, la menstruation cesse d’être un processus biologique normal pour devenir une crise mensuelle qui limite l’éducation des filles, nuit à la santé des femmes et renforce les inégalités entre les femmes et les hommes.

La bonne nouvelle, c’est que des solutions existent et qu’elles fonctionnent. Partout au Nigeria, des écoles et des communautés prouvent que des améliorations durables et culturellement adaptées du WASH menstruel sont possibles, même avec des ressources limitées. L’association de meilleures infrastructures, de produits adaptés comme les serviettes lavables Sana Pads et d’une éducation qui brise le silence autour de la menstruation crée des environnements où les filles et les femmes peuvent gérer leurs règles dans la dignité, la santé et la confiance.

Votre action compte, que vous plaidiez pour une seule cabine de toilettes dans une école ou que vous mettiez en œuvre une politique WASH à l’échelle d’un État. Chaque fille qui accède à des toilettes privées, chaque femme qui peut se laver les mains au savon, chaque communauté qui commence à parler ouvertement des besoins liés à la menstruation représente un pas vers un Nigeria où la menstruation ne limite plus le potentiel. Ensemble, nous pouvons faire en sorte que les infrastructures WASH soutiennent la santé, l’éducation et la dignité des femmes et des filles du Nigeria au lieu de les compromettre, et ouvrir ainsi la voie à une gestion durable de l’hygiène menstruelle dans tout notre pays. Pour en savoir plus, cliquez ici.