Comment la précarité menstruelle affecte l’emploi des femmes au Nigeria

La précarité menstruelle dresse des obstacles systématiques qui empêchent les femmes d’accéder à un emploi, de le garder et d’y progresser. Quand les femmes ne peuvent pas gérer leurs règles dans la dignité, leur participation à la vie économique en souffre, et cela se mesure.

À retenir :

• Les femmes touchées par la précarité menstruelle manquent en moyenne 5 à 7 jours de travail par mois, soit une perte pouvant atteindre 20% de leur revenu annuel.
• Le manque de protections menstruelles coûte aux Nigérianes, selon les estimations, de ₦15,000 à ₦25,000 par mois en salaires et en occasions perdus.
• 68% des femmes du secteur informel disent éviter de travailler pendant la menstruation, faute d’installations sanitaires adéquates.
• Partout au Nigeria, la précarité menstruelle pèse sur les entretiens d’embauche, la confiance au travail, les chances de promotion et les activités entrepreneuriales.
• Les serviettes hygiéniques lavables peuvent réduire de 80% les absences au travail liées aux règles, tout en coûtant 60 à 75% de moins que l’achat mensuel de serviettes jetables.
• À Lagos, Kano et Port Harcourt, les femmes citent la gestion des règles parmi les trois principaux obstacles à un emploi régulier.
• Lutter contre la précarité menstruelle pourrait ajouter des milliards de nairas au PIB du Nigeria, grâce à une plus grande participation des femmes au marché du travail.

Voyons précisément comment la précarité menstruelle fragilise l’emploi des femmes, et quelles solutions concrètes peuvent briser ce cercle vicieux.

Chioma était assise devant la salle d’entretien d’une société de logistique à Ikeja, à Lagos, et regardait s’envoler l’emploi de ses rêves. Elle s’était préparée pendant des semaines, avait emprunté l’argent du transport à son voisin et repassé sa plus belle tenue. Mais ce matin-là, ses règles sont arrivées sans prévenir. Pas d’argent pour des serviettes jetables, et son unique serviette lavable encore mouillée de la lessive de la veille : elle a glissé du papier hygiénique dans sa culotte en priant pour qu’il tienne. Au milieu de l’entretien, elle a senti la chaleur familière d’une fuite. Sa confiance s’est effondrée. Elle a expédié ses réponses, refusé la visite des bureaux, puis elle est partie avant que quelqu’un ne remarque la tache qui se formait sur sa jupe. Le responsable RH a parlé de « manque d’enthousiasme ». Chioma connaissait la vérité : ce jour-là, la précarité menstruelle lui avait coûté plus que sa dignité. Elle lui avait coûté une opportunité économique.

Partout au Nigeria, des millions de femmes se heurtent au même obstacle. La précarité menstruelle – le manque d’accès aux protections menstruelles, à l’éducation et aux installations sanitaires – crée une crise invisible de l’emploi, qui enferme les femmes dans le cercle de la pauvreté et limite le potentiel économique du Nigeria.

La précarité menstruelle agit comme une taxe invisible sur la participation économique des femmes. Quand on parle des obstacles à l’emploi, on pense souvent à l’éducation, à la garde des enfants ou à la discrimination. Pourtant, la gestion des règles, chaque mois, reste un obstacle persistant, qui touche les femmes à tous les niveaux de revenus.

Le calcul de la précarité menstruelle est simple, et il est accablant. Une femme qui a ses règles les a généralement pendant 5 à 7 jours chaque mois. Sans protections menstruelles adéquates, beaucoup de femmes ne peuvent tout simplement pas travailler pendant ces jours-là.

Prenons Blessing, coiffeuse dans un salon très fréquenté de Surulere. Les jours de règles où elle n’a pas de protection correcte, elle reste chez elle. Chaque jour manqué lui coûte de ₦3,000 à ₦5,000 en gains et en pourboires perdus. Sur un an, cela représente de ₦180,000 à ₦300,000 : de quoi payer les frais de scolarité de deux enfants ou lancer une petite activité à côté. Son cas n’est pas isolé.

Selon des recherches de l’African Population and Health Research Center, les femmes du secteur informel – plus de 80% des travailleuses au Nigeria – perdent de 5 à 7 jours de travail par mois à cause de la précarité menstruelle. Cela représente 60 à 84 jours de travail manqués par an. Pour celles qui sont payées à la journée, les commerçantes, les employées de maison et les prestataires de services, ces absences réduisent directement le revenu du foyer et aggravent l’instabilité financière.

L’impact ne s’arrête pas aux salaires perdus. Des absences fréquentes abîment la réputation professionnelle et les relations avec les clients. À Kano, une vendeuse de nourriture qui ferme son étal pendant ses règles perd des clients au profit de ses concurrents. À Abuja, une employée de maison qui s’absente chaque mois risque le licenciement, sur un marché du travail très concurrentiel.

La précarité menstruelle pèse sur l’emploi avant même que le travail ne commence. Chercher un emploi demande de la confiance, de la mobilité et la capacité de se présenter de façon professionnelle. Quand les femmes ne peuvent pas gérer leurs règles dans la dignité, ces exigences deviennent des obstacles insurmontables.

Funmilayo, jeune diplômée à Ibadan, a soigneusement organisé ses entretiens d’embauche autour de son cycle menstruel pendant six mois. Quand un entretien imprévu tombait pendant ses règles, elle le refusait en invoquant des « urgences familiales ». Elle a fini par se faire une réputation de personne peu fiable, avant même d’avoir décroché un poste. Son histoire montre combien la précarité menstruelle réduit encore des chances déjà limitées pour les femmes en recherche d’emploi.

Lors des entretiens, les femmes sans protection menstruelle adéquate sont face à un choix impossible. Y aller, au risque d’une fuite visible, d’une odeur et d’une gêne qui nuisent à leur prestation. Ou demander un report, au risque de paraître peu motivées. Beaucoup d’employeurs potentiels, surtout dans les domaines très concurrentiels, n’accordent pas de seconde chance.

Le problème s’aggrave pour les postes qui exigent des évaluations sur toute la journée, des épreuves pratiques ou des démonstrations physiques. Une candidate à un poste d’enseignante qui doit donner une leçon d’essai, ou une infirmière qui passe une évaluation pratique, ne peut pas se permettre la distraction et l’angoisse d’une protection menstruelle inadéquate.

Même les femmes qui ont réussi à se faire embaucher restent confrontées aux difficultés de la précarité menstruelle. Être performante au travail demande de la concentration, du confort physique et de la confiance. La précarité menstruelle mine les trois.

Dans les bureaux sans toilettes adéquates – une situation courante sur les lieux de travail au Nigeria, surtout dans le secteur informel –, les femmes ne peuvent pas changer discrètement leurs protections de fortune. Sur les marchés, sur les chantiers et dans les exploitations agricoles, l’absence d’espaces propres et privés crée une détresse aiguë. Selon des recherches de WaterAid Nigeria, 72% des femmes qui travaillent dans le secteur informel jugent les installations sanitaires de leur lieu de travail inadéquates pour la gestion des règles.

La peur constante d’une fuite, d’une odeur ou que cela se voie crée une fatigue mentale qui réduit la productivité et la qualité des décisions. Grace, comptable à Port Harcourt, raconte que, les jours de règles, elle est hyper attentive à son corps au lieu de se concentrer sur son travail. Elle évite les présentations, refuse des réunions et place sa chaise de façon à cacher d’éventuelles taches. Ses supérieurs ont remarqué ses baisses de performance chaque mois, mais elle ne leur en a jamais révélé la raison.

Cette moindre visibilité et cette moindre participation pendant la menstruation ont un effet direct sur les possibilités d’évolution. Les femmes qui refusent régulièrement des présentations, évitent les rendez-vous avec les clients ou manquent des événements de réseautage pendant leurs règles deviennent moins visibles pour ceux qui décident. Au moment des promotions, on leur préfère souvent des collègues dont l’engagement paraît plus constant.

Le lien entre la gestion des règles et la participation économique passe par plusieurs mécanismes imbriqués. Les comprendre aide à voir où agir pour obtenir l’impact le plus important.

La précarité menstruelle oblige les femmes à remplacer les vraies protections menstruelles par des substituts inadéquats. Papier hygiénique, vieux tissus, journaux, et même feuilles d’arbres créent des obstacles physiques immédiats au travail. Ces matières n’absorbent pas assez, fuient souvent, et il faut sans cesse les surveiller et les remplacer.

Adanna, qui travaille dans une usine à Aba, décrit une situation physiquement impossible. Son travail l’oblige à rester debout pendant des postes de 8 heures, aux commandes de machines. Sans protection menstruelle correcte, elle ne peut pas se concentrer sur ses tâches en toute sécurité. Il lui est arrivé de frôler l’accident, préoccupée par ses fuites. Elle a fini par se déclarer malade pendant ses règles, au risque de perdre son emploi.

Au-delà de l’inconfort immédiat, ces matières inadéquates entraînent des complications de santé qui limitent encore davantage l’emploi. Les infections de l’appareil reproducteur sont nettement plus fréquentes chez les femmes qui utilisent des matières non hygiéniques. Ces infections provoquent des douleurs, de la fièvre et des complications qui exigent un traitement médical et des absences au travail.

Des recherches publiées dans BMC Women’s Health montrent que les Nigérianes touchées par la précarité menstruelle ont un taux de problèmes de santé reproductive deux fois plus élevé que celles qui ont accès à de vraies protections menstruelles. Les frais médicaux et les jours d’arrêt maladie qui en découlent alourdissent le fardeau économique. C’est un cercle vicieux : la pauvreté empêche de bien prendre soin de soi pendant les règles, ce qui cause des problèmes de santé, qui aggravent la pauvreté.

Le poids psychologique de la menstruation, quand on la gère sans moyens suffisants, marque profondément les perspectives d’emploi des femmes et leur comportement au travail. La honte, l’anxiété et la peur de la stigmatisation deviennent des compagnes de tous les instants, et orientent leurs choix professionnels d’une façon qui les limite.

Dans de nombreuses communautés nigérianes, la menstruation reste fortement stigmatisée. On attend des femmes qu’elles cachent toute trace de leurs règles. Cette attente culturelle transforme la précarité menstruelle : de difficulté pratique, elle devient source de honte profonde. Des femmes disent se sentir « impures », « exposées » et « moins qu’humaines » quand elles ne peuvent pas gérer leurs règles discrètement et efficacement.

Cette honte a un effet direct sur les choix professionnels. Des femmes refusent des promotions qui les exposeraient davantage. Elles évitent les postes au contact de la clientèle, où la gêne serait publique. Elles déclinent les opportunités qui demandent des déplacements avec nuitée ou de longues journées de travail. Chaque décision, prise individuellement pour se protéger, freine collectivement la progression économique des femmes.

Fatima, couturière talentueuse à Kaduna, s’est vu proposer un poste dans une maison de couture haut de gamme, au service d’une clientèle aisée. Elle a refusé : le poste exigeait de travailler dans un atelier ouvert, où le moindre accident aurait été visible des clients et des collègues. Elle continue de travailler dans son petit atelier à domicile et gagne une fraction de ce que ce poste offrait, parce qu’elle peut ainsi gérer ses règles en privé.

La peur que cela se sache empêche aussi les femmes de nouer des relations de soutien au travail. Plutôt que d’expliquer leurs absences ou de demander des aménagements, elles inventent des excuses, gardent leurs distances et évitent de se montrer vulnérables. Cet isolement limite les possibilités de mentorat, les réseaux professionnels et les formes de soutien informel qui facilitent l’évolution de carrière.

Même quand les femmes ont accès à des protections menstruelles, des infrastructures inadéquates sur le lieu de travail créent des obstacles à l’emploi. Partout au Nigeria, les installations sanitaires au travail ne répondent souvent pas aux exigences de base d’une gestion digne des règles.

De nombreux lieux de travail n’ont pas de toilettes propres et privées, avec de l’eau pour laver et changer les protections menstruelles. Dans le secteur informel – marchés, boutiques au bord des routes, exploitations agricoles, chantiers – il n’y a souvent aucune installation. Les femmes doivent quitter complètement leur lieu de travail pour gérer leur menstruation, et ces interruptions pèsent sur la productivité et les gains.

Les difficultés d’infrastructure sont particulièrement aiguës dans les zones où les coupures de courant de la NEPA touchent les systèmes de pompage de l’eau. Une ouvrière d’usine à Onitsha raconte comment elle arrive au travail pour trouver les toilettes sans eau courante, à cause de coupures de courant pendant la nuit. Les jours de règles, elle ne peut donc pas se laver correctement après avoir changé de protection, ce qui entraîne inconfort et risques pour la santé tout au long de la journée de travail.

Pour les femmes qui utilisent des protections menstruelles réutilisables, les infrastructures au travail comptent encore plus. Sans eau propre, sans espace privé et sans rangement sûr, il devient difficile d’entretenir ses serviettes lavables au travail. Ce manque d’infrastructures empêche beaucoup de femmes de profiter des économies à long terme qu’offrent les solutions réutilisables. Elles restent prisonnières du cycle coûteux des produits jetables ou de substituts dangereux.

La précarité menstruelle ne touche pas tous les emplois de la même façon. Savoir quels secteurs font face aux difficultés les plus aiguës aide à mieux cibler les actions.

L’économie informelle du Nigeria emploie la majorité des femmes qui travaillent, et c’est ce secteur qui subit le plus durement la précarité menstruelle. Les commerçantes des marchés, les vendeuses de nourriture, les employées de maison, les coiffeuses et les artisanes n’ont généralement aucune protection de l’emploi, aucun congé maladie et aucune installation sanitaire.

Ngozi tient une petite épicerie au marché d’Enugu. Son kiosque n’a pas de toilettes. Les toilettes communes du marché sont mal entretenues, souvent sans eau, et à plusieurs minutes de marche de sa boutique : si elle laisse ses marchandises sans surveillance, elle risque de se faire voler. Pendant ses règles, quand elle n’a pas de protection correcte, elle réduit fortement ses heures de travail et ferme dès le début de l’après-midi. Elle perd ainsi l’affluence du soir, quand les travailleurs rentrent chez eux, et sa recette quotidienne est réduite de moitié.

Le secteur informel comprend aussi l’économie à la tâche, en plein essor, et les services sur application. Les conductrices de taxi sur application, les livreuses et les prestataires de services mobiles font face à des difficultés particulières. Leur travail les tient longtemps éloignées de chez elles et de toute installation sanitaire, ce qui rend la gestion des règles particulièrement difficile. Beaucoup prennent tout simplement congé les jours de règles, et perdent des revenus sur des marchés concurrentiels où les gains dépendent d’une disponibilité constante.

L’agriculture emploie environ 36% de la main-d’œuvre féminine du Nigeria, surtout dans les petites exploitations et comme ouvrières agricoles. Dans ce secteur, les difficultés liées à la précarité menstruelle s’additionnent : lieux de travail isolés, efforts physiques, absence totale d’infrastructures sanitaires.

Qu’elles cultivent leur propre terre ou travaillent sur celle des autres, les agricultrices passent des journées entières aux champs, loin de toute installation. Planter, désherber et récolter, des travaux physiques exigeants, deviennent infiniment plus difficiles pendant la menstruation, surtout sans protection correcte. Des recherches de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture montrent que la productivité des agricultrices chute de 30 à 40% pendant la menstruation quand elles n’ont pas de protections menstruelles adéquates.

Hauwa, qui cultive de l’arachide et du mil près de Katsina, dit que travailler pendant ses règles, c’est « porter deux fardeaux ». Le travail physique est déjà exigeant. Ajoutez l’inconfort, l’anxiété et le besoin fréquent de trouver un coin à l’abri des regards pour ajuster une protection inadéquate, et le travail devient presque impossible. Elle embauche de plus en plus d’hommes comme ouvriers agricoles pendant ses règles, et dépense ainsi l’argent dont elle a besoin pour les frais du foyer.

À la saison des récoltes, quand manquer des jours de travail signifie perdre un revenu ou une récolte, les femmes travaillent malgré un inconfort aigu et des risques pour leur santé. Les conséquences à long terme pour la santé, dont les infections de l’appareil reproducteur et les complications dues au surmenage pendant la menstruation, réduisent encore leurs années de vie active et leur productivité.

Paradoxalement, même les femmes qui travaillent dans la santé et l’éducation – des secteurs tournés vers le bien-être – font face à de sérieuses difficultés liées à la précarité menstruelle. De nombreuses écoles et structures de santé, surtout en zone rurale, n’ont pas d’installations sanitaires adéquates pour le personnel.

Dans les écoles publiques, les enseignantes partagent souvent les toilettes avec les élèves, et ces toilettes manquent fréquemment d’eau, d’intimité ou de propreté. Dans les écoles sans approvisionnement fiable en eau, les enseignantes ne peuvent ni laver leurs protections réutilisables ni garder une bonne hygiène pendant la menstruation. Beaucoup d’enseignantes disent manquer des jours de travail quand leur flux est abondant, ce qui creuse les lacunes scolaires dans des communautés qui manquent déjà d’enseignants.

Le personnel de santé, dont les infirmières et les volontaires de santé communautaire, se heurte aux mêmes problèmes d’infrastructures. En zone rurale, les cliniques ont souvent des installations minimales, même pour les patients, et le personnel n’a aucun endroit adapté pour gérer ses règles. Des soignantes racontent l’amère ironie de conseiller des patientes sur la santé menstruelle sans avoir elles-mêmes le strict minimum pour leurs propres besoins.

Réduire l’impact de la précarité menstruelle sur l’emploi demande d’agir à plusieurs niveaux. Des solutions concrètes existent, qui peuvent réduire les obstacles dès maintenant, pendant que des changements structurels se mettent en place à plus long terme.

Passer des produits jetables ou de substituts inadéquats à de bonnes serviettes hygiéniques lavables apporte des bénéfices économiques immédiats, qui soutiennent l’emploi. Le calcul est convaincant, quel que soit le niveau de revenu.

Une femme qui utilise des serviettes jetables dépense en général de ₦800 à ₦1,500 par mois, soit jusqu’à ₦18,000 par an. À l’inverse, un lot de trois bonnes serviettes lavables coûte environ ₦4,000 à ₦6,000 et dure 2 à 3 ans. Les ₦30,000 à ₦50,000 économisés sur la durée de vie du produit sont un revenu important, que les femmes peuvent consacrer au capital de leur activité, à l’éducation ou aux besoins du foyer.

Pour Amina, tailleuse à Jos, passer aux serviettes lavables a changé la trajectoire de son activité. Les ₦1,200 qu’elle dépensait chaque mois en serviettes jetables vont désormais dans son stock de tissus. En six mois, ces économies lui ont permis d’élargir sa gamme et de prendre plus de clients. Grâce à la confiance que donne une protection fiable, elle a aussi cessé de refuser les essayages de ses clients pendant ses règles, ce qui a directement augmenté ses gains.

La qualité compte énormément. Des serviettes lavables mal conçues, qui fuient ou sont inconfortables, créent les mêmes obstacles au travail que l’absence totale de protection. Une serviette lavable efficace doit offrir une absorption suffisante pour les jours de flux abondant, un envers anti-fuites fiable, des matières confortables adaptées au climat chaud du Nigeria, et une conception qui lui permet de se laver et de sécher rapidement dans différentes conditions.

Des employeurs progressistes le reconnaissent : soutenir la santé menstruelle profite directement à l’entreprise, avec moins d’absentéisme, une meilleure productivité et un personnel plus fidèle. Plusieurs mesures concrètes sur le lieu de travail ont un impact important.

Mettre à disposition des protections menstruelles gratuites ou subventionnées dans les toilettes du lieu de travail lève l’obstacle financier immédiat. Certaines entreprises nigérianes ont commencé à installer des distributeurs dans les toilettes des femmes, pour que les employées n’aient jamais à passer une journée de travail sans protection. Ce petit investissement est rentable : moins d’arrêts maladie, plus de productivité.

Améliorer les infrastructures sanitaires est un investissement plus important, à l’impact plus large. Des toilettes propres et privées, avec un approvisionnement fiable en eau, des poubelles et de quoi se laver les mains, permettent aux femmes de gérer leur menstruation dans la dignité. Pour les entreprises dont le personnel est majoritairement féminin, cet investissement a un effet direct sur les résultats financiers.

Une organisation du travail souple pendant la menstruation peut répondre aux besoins des femmes tout en préservant la productivité. Télétravail les jours de flux abondant, horaires flexibles avec une pause à la mi-journée pour changer de protection, espaces de repos privés pour les femmes qui souffrent de fortes crampes : ces options reconnaissent la réalité de la menstruation sans pénaliser la carrière des femmes.

L’éducation et le changement de culture sont tout aussi importants. Former les responsables à comprendre l’impact de la précarité menstruelle réduit la stigmatisation et la discrimination. Quand, au travail, la menstruation est traitée comme une question de santé normale et non comme un secret honteux, les femmes peuvent demander des aménagements sans crainte.

Un changement en profondeur passe par des politiques qui s’attaquent aux causes structurelles de la précarité menstruelle. Plusieurs approches politiques sont prometteuses pour soutenir l’emploi des femmes en améliorant l’accès à la santé menstruelle.

Supprimer les taxes et les droits de douane sur les protections menstruelles fait baisser les coûts et rend une protection adéquate plus accessible. Plusieurs pays africains ont supprimé la taxe sur la valeur ajoutée sur ces produits, en les reconnaissant comme des articles de santé essentiels et non comme des produits de luxe. Le Nigeria pourrait prendre des mesures similaires pour réduire l’obstacle du coût.

Des normes exigeant, sur les lieux de travail, des installations sanitaires adéquates pour la gestion des règles protégeraient les femmes dans tous les secteurs d’emploi. Les réglementations actuelles sur la santé au travail abordent rarement les besoins menstruels en tant que tels, ce qui permet aux employeurs de fournir des installations inadéquates. Des normes actualisées garantiraient un minimum : des espaces propres et privés, avec de l’eau et des solutions pour jeter les protections usagées.

Des programmes de marchés publics fournissant des protections menstruelles aux écoles, aux structures de santé et aux administrations soutiendraient les élèves, les travailleuses et les usagères, tout en créant des débouchés stables pour les fabricants locaux. Ces programmes montrent l’engagement de l’État en faveur de l’équité menstruelle et renforcent les capacités de production locales.

Les programmes de distribution communautaires atteignent les femmes du secteur informel et des zones rurales, qui font face aux difficultés les plus aiguës. Les ONG, les coopératives de femmes et les programmes de santé communautaire peuvent fournir des protections menstruelles réutilisables et enseigner leur utilisation et leur entretien, ce qui crée des solutions durables, adaptées aux réalités locales.

Quand les femmes ont accès à des protections menstruelles adéquates et à des infrastructures qui les soutiennent, les bénéfices pour l’emploi vont bien au-delà de chaque travailleuse : ils s’étendent aux familles, aux communautés et au développement économique du pays.

Les femmes qui peuvent gérer leurs règles dans la dignité font régulièrement état de revenus plus élevés, de meilleures performances au travail et d’une carrière qui progresse davantage. Le mécanisme est simple : une présence régulière et un plein engagement au travail donnent de meilleurs résultats.

Des études menées par des organisations qui distribuent des protections menstruelles font état de hausses de revenus de 15 à 25% chez les bénéficiaires. Les femmes manquent moins de jours de travail, prennent plus de clients ou de responsabilités et saisissent des opportunités qu’elles évitaient auparavant. Les bénéfices psychologiques – davantage de confiance, moins d’anxiété, la fin de la honte – se traduisent directement par plus d’assurance et de visibilité au travail.

Oluchi, qui a reçu des serviettes lavables par l’intermédiaire d’une coopérative de femmes à Owerri, décrit simplement le changement : « J’ai arrêté de me cacher. » Elle a commencé à assister aux réunions de l’association des commerçants du marché, qu’elle manquait auparavant pendant ses règles. Elle s’est portée volontaire pour le comité d’organisation d’une foire commerciale régionale. Elle a accepté de se rendre à Onitsha pour rencontrer des fournisseurs. En un an, ses revenus ont augmenté de 30%, et elle a été élue à un poste de responsabilité dans son association.

Les effets se propagent jusqu’aux familles. Quand les revenus des femmes augmentent et se stabilisent, le bien-être du foyer s’améliore. Les enfants restent à l’école, l’alimentation s’améliore, l’épargne s’accumule et la vulnérabilité aux chocs diminue. Les recherches le montrent de façon constante : l’argent entre les mains des femmes a sur le bien-être de la famille un effet multiplicateur supérieur à celui des revenus contrôlés par les hommes.

Un accès suffisant aux protections menstruelles améliore directement la santé physique et mentale des femmes, ce qui favorise un emploi durable et la qualité de vie. Les femmes qui utilisent de vraies protections menstruelles ont des taux d’infections de l’appareil reproducteur nettement plus bas, ce qui réduit les frais médicaux et les jours d’arrêt maladie.

Les bénéfices pour la santé mentale sont tout aussi importants. Quand elles peuvent gérer leur menstruation dans la dignité, les femmes disent être soulagées d’une angoisse constante, avoir davantage confiance en elles et de meilleures relations sociales. Ces progrès psychologiques soutiennent non seulement l’emploi, mais aussi la qualité de vie en général et la participation à la vie de la communauté.

Sur le plan social, lutter contre la précarité menstruelle réduit les inégalités entre les sexes et remet en cause une stigmatisation néfaste. Quand la menstruation devient une question de santé que l’on peut gérer, et non plus une source de honte et de limites, les femmes se retrouvent à égalité dans les espaces mixtes. Elles participent plus pleinement à la direction de la communauté, au plaidoyer et à la prise de décision – des rôles dont les femmes ont traditionnellement été exclues, en partie à cause de la stigmatisation liée aux règles.

Les bénéfices d’une génération à l’autre comptent énormément. Les mères qui ont des protections menstruelles adéquates peuvent travailler régulièrement pour financer les études de leurs filles. Elles donnent l’exemple de la confiance en soi et du souci de sa santé. Elles transmettent des informations justes, et non la honte et la désinformation. Ainsi se brisent les cycles de précarité menstruelle qui, de génération en génération, ont limité le potentiel des femmes.

À l’échelle nationale, lutter contre la précarité menstruelle est une occasion importante de développement économique. Quand on lève les obstacles qui empêchent la moitié de la population de participer pleinement à la vie économique, le PIB augmente et le développement s’accélère.

Selon des estimations prudentes, la précarité menstruelle coûte chaque année au Nigeria des milliards de nairas en productivité perdue, en frais médicaux et en potentiel économique inexploité. La Banque africaine de développement a identifié la santé menstruelle comme un facteur clé de l’autonomisation économique des femmes et d’une croissance inclusive sur tout le continent.

Soutenir la fabrication locale de protections menstruelles, surtout réutilisables, crée des emplois et renforce les capacités industrielles. Au lieu d’importer des produits jetables, investir dans la production nigériane garde la valeur dans l’économie, tout en garantissant des produits adaptés aux besoins, au climat et aux préférences locaux.

Les bénéfices pour le développement dépassent l’économie. Les sociétés où les femmes participent pleinement à l’emploi et aux postes de direction font d’autres choix politiques, investissent autrement dans la santé et l’éducation, et obtiennent de meilleurs résultats sur de nombreux indicateurs de développement. L’égalité entre les sexes et l’autonomisation des femmes ne sont pas seulement des impératifs moraux : ce sont des conditions concrètes d’un développement durable.

Les femmes, les employeurs et les décideurs politiques soulèvent souvent des questions et des inquiétudes importantes sur la lutte contre la précarité menstruelle dans le monde du travail. Comprendre ces inquiétudes et y répondre aide à construire des solutions efficaces.

Certains sceptiques doutent que l’accès aux protections menstruelles puisse, à lui seul, changer nettement la situation de l’emploi, vu les nombreux obstacles que rencontrent les femmes sur le marché du travail nigérian. Cette inquiétude mérite d’être prise au sérieux, car la précarité menstruelle existe bel et bien aux côtés de la discrimination, du manque de solutions de garde d’enfants, de l’accès limité à l’éducation et d’autres obstacles structurels.

Les données montrent pourtant clairement que les protections menstruelles sont une mesure essentielle, à l’impact mesurable. Des recherches menées au Kenya, en Ouganda et au Ghana – des contextes proches de celui du Nigeria – montrent de façon constante que fournir des protections menstruelles réduit de 60 à 80% l’absentéisme au travail chez les femmes qui n’avaient pas jusque-là de protection adéquate. Les études sur les revenus montrent des hausses correspondantes.

L’idée essentielle, c’est que la précarité menstruelle représente une condition nécessaire, mais non suffisante, de la pleine participation des femmes à l’emploi. Les femmes ne peuvent pas travailler si la garde des enfants n’est pas assurée, mais elles ne peuvent pas non plus travailler sans protection menstruelle. Le but n’est pas de prétendre que les protections menstruelles résolvent tous les obstacles à l’emploi, mais de reconnaître qu’elles sont une pièce essentielle, systématiquement négligée.

De plus, les actions autour des protections menstruelles servent souvent de porte d’entrée vers un soutien plus large. Les organisations qui distribuent des serviettes lavables proposent aussi une éducation à la santé, des formations à la gestion financière et un appui au développement d’activités. Les protections menstruelles apportent la présence régulière et la confiance qui permettent aux femmes de profiter de ces programmes complémentaires.

Pour les employeurs, le retour sur investissement est clair. Fournir des protections menstruelles coûte bien moins cher que la productivité perdue à cause de l’absentéisme lié aux règles et d’une moindre performance. Les entreprises qui mettent en place des programmes de santé menstruelle font état de gains importants, grâce à moins d’arrêts maladie et à des employés plus satisfaits.

L’inquiétude liée aux sensibilités culturelles et religieuses est légitime et importante. Dans les communautés nigérianes, la menstruation est bel et bien entourée de tabous, de traditions et d’enseignements religieux. Certains craignent qu’aborder publiquement la précarité menstruelle ne heurte des valeurs culturelles ou des croyances religieuses.

La réalité est pourtant plus nuancée. Les pratiques culturelles autour de la menstruation varient selon les nombreuses communautés du Nigeria, mais le besoin fondamental de produits adéquats dépasse les cultures. Les communautés musulmanes, chrétiennes et de religion traditionnelle reconnaissent toutes que la gestion des règles fait nécessairement partie de la propreté et de la dignité.

Quand on les approche avec respect, de nombreux responsables religieux et culturels deviennent de solides défenseurs de l’accès à la santé menstruelle. Ils reconnaissent que la précarité menstruelle empêche les femmes de réaliser leur potentiel et de contribuer à leur communauté, des objectifs conformes à la plupart des systèmes de valeurs. Les organisations religieuses fournissent de plus en plus de protections menstruelles par le biais de leurs œuvres de santé, de groupes de femmes et de programmes pour les jeunes.

La clé, c’est une communication adaptée à la culture. Plutôt que d’importer des cadres occidentaux qui traitent parfois la menstruation comme une fête ou un spectacle, les approches africaines mettent l’accent sur la dignité, l’intimité et la recherche de solutions concrètes. Les protections menstruelles y sont présentées comme des outils de propreté, de santé et de respect, des valeurs partagées par toutes les cultures.

Dans les faits, les femmes de tous les horizons expriment soulagement et gratitude quand on s’attaque à la précarité menstruelle. Si elles ressentent de la honte, ce n’est pas parce que leur culture valorise la souffrance, mais parce qu’elles ne peuvent pas respecter ses exigences de propreté et de discrétion sans moyens suffisants. Fournir ces moyens soutient les valeurs culturelles au lieu de les contredire.

À mesure que la précarité menstruelle est mieux connue, des inquiétudes apparaissent sur l’impact environnemental, en particulier celui des protections menstruelles jetables. Cette inquiétude témoigne d’une conscience écologique importante et mérite une réponse de fond.

Les protections menstruelles jetables produisent bel et bien beaucoup de déchets. Une seule femme qui utilise des serviettes jetables peut générer 5 à 8 kilogrammes de déchets non biodégradables par an. À l’échelle de millions de femmes, c’est une lourde charge pour l’environnement, surtout là où les infrastructures de gestion des déchets sont insuffisantes.

Ce défi environnemental renforce en fait les arguments en faveur des protections menstruelles réutilisables. De bonnes serviettes lavables produisent très peu de déchets – juste l’eau de lavage – et durent plusieurs années. Du point de vue de l’environnement, promouvoir les solutions réutilisables répond à la fois à la précarité menstruelle et à la durabilité environnementale.

Au Nigeria, où la gestion des déchets reste difficile dans de nombreuses communautés, les produits réutilisables présentent des avantages particuliers. Ils suppriment le problème de l’élimination, qui rend de nombreuses écoles et de nombreux lieux de travail réticents à répondre aux besoins menstruels. Ils n’ajoutent rien aux déchets visibles qui s’accumulent dans les quartiers où la collecte est insuffisante.

L’argument environnemental devient une raison de plus de soutenir les produits réutilisables fabriqués localement. Ils réduisent la dépendance aux importations, limitent les émissions liées au transport, créent des emplois verts et apportent des solutions durables, adaptées aux conditions et aux contraintes environnementales locales.

Chez Sana Pads, nous le savons : les protections menstruelles ne sont pas seulement des articles d’hygiène, ce sont des outils économiques qui permettent aux femmes de participer pleinement à l’emploi et à l’entrepreneuriat. Notre mission ne s’arrête pas à la fabrication de serviettes : nous agissons contre la précarité menstruelle, qui fait obstacle à l’autonomie économique des femmes.

Nous avons directement soutenu plus de 10,000 femmes dans tout le Nigeria et distribué plus de 30,000 serviettes grâce à des partenariats avec des ONG, des écoles et des organisations de femmes. Chaque distribution comprend une éducation à la santé menstruelle, au bon entretien des serviettes et aux droits au travail, car les produits seuls ne suffisent pas sans savoir et sans autonomie.

Fabriquer au Nigeria nous donne plusieurs avantages décisifs. Nous connaissons le climat nigérian et nous concevons des serviettes qui sèchent vite par temps humide et restent confortables par forte chaleur. Nous connaissons les réalités des infrastructures – électricité intermittente, eau limitée dans certaines zones – et nous créons des produits qui fonctionnent malgré ces contraintes. Nous savons les pressions économiques que subissent les Nigérianes, et nous fixons nos prix pour que nos produits soient vraiment abordables.

Nous proposons trois gammes de produits, pour différents besoins et budgets. Nos No Wahala Pads offrent une protection fiable les jours de flux léger, avec une couche anti-fuites et une couche absorbante. Les Premium Pads, dotées de trois couches absorbantes et d’un envers anti-fuites, conviennent à un flux normal et constituent la base de notre Starter Kit. Pour les jours de flux abondant, nos Maxi Pads comportent cinq couches absorbantes qui vous donnent confiance, même pendant les plus longues journées de travail.

Au-delà des produits, nous plaidons pour des politiques d’entreprise favorables à la santé menstruelle. Nous travaillons avec des employeurs pour améliorer les installations sanitaires et mettre en place des politiques de soutien. Nous travaillons avec des organisations de femmes pour lutter de façon systématique contre la précarité menstruelle. Nous en sommes convaincus : pour y mettre fin, il ne suffit pas de vendre des produits, il faut construire un mouvement pour l’équité menstruelle.

Notre engagement : qu’aucune Nigériane ne manque le travail, ne perde un revenu ou ne renonce à une opportunité parce qu’elle n’a pas de protection menstruelle adéquate. Chaque serviette que nous fabriquons est une petite part de justice économique et d’autonomie pour les femmes.

Que vous soyez une femme dont l’emploi souffre de la précarité menstruelle, un employeur qui veut soutenir son personnel ou une organisation engagée pour l’égalité entre les sexes, des mesures concrètes peuvent changer les choses dès maintenant.

Si la précarité menstruelle a pesé sur votre emploi, sachez que des solutions existent et que vous méritez mieux. Investir dans de bonnes serviettes lavables est l’un des moyens les plus rentables d’aller vers la sécurité de l’emploi et de meilleurs revenus.

Commencez par calculer ce que vous dépensez chaque mois en protections menstruelles, ou ce que vous perdez en jours de travail manqués. Comparez avec l’investissement unique dans des serviettes lavables. Pour la plupart des femmes, l’investissement est rentabilisé en 2 à 3 mois, et les économies et les gains de revenus continuent ensuite.

Un lot de 3 Premium Pads est un excellent point de départ, à ₦4,000. Avec trois serviettes, vous pouvez les faire tourner entre lavage et séchage tout en ayant toujours une protection propre sous la main. Les trois couches absorbantes des Premium Pads conviennent à la plupart des flux, mais les femmes dont le flux est particulièrement abondant voudront peut-être ajouter une ou deux Maxi Pads à leur collection.

Si le coût de départ vous semble difficile, pensez à organiser un groupe d’épargne avec d’autres femmes pour acheter en gros ensemble. Certaines coopératives de femmes et ONG proposent un financement ou un accès subventionné aux produits réutilisables : renseignez-vous dans votre communauté sur les programmes disponibles.

Au-delà des produits, défendez vos intérêts au travail. Vous avez droit à des installations sanitaires adéquates sur votre lieu de travail. Si votre lieu de travail manque du minimum pour gérer les règles, réunissez d’autres femmes et adressez-vous ensemble à la direction. Présentez votre demande sous l’angle de la productivité et du bien-être des employés plutôt que comme des plaintes personnelles.

Si vous employez des femmes ou si vous dirigez des programmes à leur service, lutter contre la précarité menstruelle est une action à fort impact et d’un bon rapport coût-efficacité, qui soutient votre personnel et votre mission.

Pour les petites entreprises, il suffit déjà de garantir des toilettes propres et privées, avec de l’eau, du savon et des poubelles : c’est la base de la dignité menstruelle. Pensez à garder des protections menstruelles de dépannage dans les toilettes. Le coût est minime comparé à la bonne volonté que cela suscite et à la productivité que cela protège.

Les grandes organisations devraient envisager des programmes complets de santé menstruelle. Fournir aux employées des serviettes lavables gratuites ou subventionnées apporte des bénéfices immédiats, avec moins d’absentéisme. Une entreprise de Lagos a calculé que son investissement de ₦200,000 pour fournir des serviettes à 100 employées lui a fait économiser ₦1.2 million par an, grâce à moins d’arrêts maladie et à une meilleure productivité.

Les organisations peuvent commander autant de lots que nécessaire à notre prix fixe par lot, avec livraison dans tous les États du Nigeria. Nous proposons aussi des séances d’information pour le personnel, afin d’aider à créer des cultures d’entreprise où la santé menstruelle est traitée comme une question normale de santé au travail.

Les ONG et les organisations communautaires peuvent intégrer la santé menstruelle à leurs programmes existants d’autonomisation des femmes, de santé ou de développement économique. Parce que la précarité menstruelle et l’emploi sont liés, les protections menstruelles trouvent naturellement leur place dans les programmes de moyens de subsistance, la formation professionnelle et les initiatives de soutien aux micro-entreprises.

La précarité menstruelle coûte aux Nigérianes leur dignité, leur santé et leur potentiel économique. Chaque mois, des millions de femmes manquent des jours de travail, évitent des opportunités d’emploi et voient leurs rêves repoussés, faute de protection menstruelle adéquate. Au total, cela représente des milliards de nairas de revenus perdus et de contribution économique jamais réalisée.

Des solutions existent et elles sont accessibles. Les protections menstruelles réutilisables offrent une protection abordable et durable, qui permet aux femmes de travailler régulièrement. Des améliorations sur le lieu de travail créent des environnements où les femmes peuvent gérer leur menstruation dans la dignité. Des changements de politique peuvent supprimer systématiquement les obstacles structurels.

Les effets sur l’emploi de la lutte contre la précarité menstruelle vont bien au-delà de chaque femme : ils transforment les familles, renforcent les communautés et accélèrent le développement du pays. Quand les femmes travaillent régulièrement, gagnent un revenu fiable et progressent dans leur carrière, tout le monde y gagne.

Mettre fin à la précarité menstruelle n’est pas seulement un impératif moral ou une affaire de femmes. C’est une stratégie concrète de développement économique, aux résultats prouvés. Chaque investissement dans la santé menstruelle des femmes se multiplie : plus de productivité, plus de bien-être pour les familles, une meilleure participation à l’économie.

Nous vous invitons à rejoindre ce mouvement. Que vous ayez besoin de produits pour vous-même, que vous vouliez soutenir vos employés ou que vous cherchiez à agir contre la précarité menstruelle à travers des programmes d’organisation, Sana Pads est là pour devenir votre partenaire. Ensemble, nous pouvons faire en sorte que le potentiel économique d’aucune Nigériane ne soit limité par la précarité menstruelle. Contactez-nous pour en savoir plus sur nos produits, les commandes et les possibilités de partenariat, ou consultez nos ressources sur la précarité menstruelle au Nigeria pour mieux comprendre ce problème crucial, qui touche des millions de personnes dans tout notre pays.