Le coût caché : comment la précarité menstruelle éloigne les filles nigérianes de l’école

La précarité menstruelle, ce n’est pas seulement manquer de produits menstruels. Elle crée une cascade de difficultés qui menace directement la capacité des filles à apprendre, à rester à l’école et à construire l’avenir qu’elles méritent.

En bref :

• Au Nigeria, les filles manquent en moyenne 4-5 jours d’école chaque mois faute de produits menstruels, soit 20% de l’année scolaire.
• 1 fille africaine sur 10 manque l’école pendant ses règles, et ce taux est plus élevé dans les communautés rurales du Nigeria, où l’accès aux produits est limité.
• Les filles qui manquent systématiquement l’école pendant leurs règles ont 70% de risques en plus de l’abandonner définitivement avant la fin des études secondaires.
• Le coût moyen des serviettes jetables (₦200-500 par cycle) équivaut à 10-25% du salaire minimum, ce qui les rend inabordables pour de nombreuses familles.
• Les écoles sans installations WASH adéquates (toilettes, eau, intimité) aggravent le problème, et cela concerne environ 60% des écoles publiques du pays.
• Sur deux ans, les serviettes hygiéniques lavables coûtent 75-85% de moins que les achats mensuels de serviettes jetables : une solution concrète.

Voyons précisément comment cette crise se déroule dans les écoles nigérianes et ce qu’elle signifie pour toute une génération de filles.

Sadiya était assise devant sa classe à Kaduna, son pagne noué serré autour de la taille. À l’intérieur, ses camarades passaient leur examen de mathématiques, celui qu’elle avait révisé toute la semaine. Mais Sadiya ne pensait pas à l’algèbre. Elle pensait au journal plié glissé entre ses jambes, déjà humide et peu sûr. Ses règles avaient commencé le matin même : pas de serviette hygiénique, pas d’argent pour en acheter, et pas d’autre choix que de rester loin de la salle d’examen.

L’histoire de Sadiya se répète chaque jour partout au Nigeria. Dans les salles de classe, de Lagos à Maiduguri, des filles brillantes et promises à un bel avenir sont forcées de choisir entre leur éducation et leur dignité. Elles manquent l’école non par manque d’intelligence ou d’ambition, mais parce qu’il leur manque une chose aussi élémentaire qu’une serviette hygiénique.

Quand nous parlons de filles qui manquent l’école pendant leurs règles, il ne s’agit pas seulement de quelques jours d’absence. Il s’agit d’un désavantage systématique qui touche chaque aspect de leur parcours scolaire.

Imaginez construire une maison en manquant une semaine de chantier sur quatre. Les fondations s’affaiblissent. La structure devient instable. C’est ce qui arrive à la scolarité d’une fille quand elle manque 4-5 jours chaque mois.

Dans les écoles nigérianes, où les programmes avancent vite et où les enseignants ont de grandes classes, manquer ne serait-ce qu’une journée, c’est manquer des contenus essentiels. Une fille qui manque son cours de mathématiques sur les équations du second degré ne peut pas vraiment comprendre le cours suivant. Le cours de biologie qu’elle a manqué portait sur la reproduction, un sujet que beaucoup d’enseignants ne reprendront pas, par gêne culturelle.

Ces lacunes s’accumulent. Mois après mois, année après année, la fille prend de plus en plus de retard. Ses notes baissent, non parce qu’elle manque de capacités, mais parce qu’elle n’a pas un accès régulier aux cours. Les enseignants qui ne comprennent pas la vraie raison de ses absences peuvent la juger peu motivée ou moins capable.

Au-delà des cours manqués, il y a le prix mental et émotionnel de gérer ses règles sans moyens suffisants. Grace, élève à Ibadan, raconte qu’elle se réveille les jours d’examen terrifiée à l’idée que ses règles arrivent. « Je n’arrive pas à me concentrer sur mes révisions parce que je calcule les dates, en priant pour qu’elles ne viennent pas pendant les heures de cours. »

Dans les cultures où l’on parle rarement ouvertement de la menstruation, une fille dont le sang traverse l’uniforme subit des moqueries qui peuvent la poursuivre pendant des années. L’humiliation d’une seule fuite peut entraîner des mois à éviter l’école.

L’abandon suit un schéma prévisible : les absences occasionnelles deviennent régulières, les notes baissent, la fille redouble, la pression économique monte à la maison, et les parents se demandent à quoi bon instruire une fille qui manque l’école de toute façon. Les demandes en mariage arrivent. La fille qui rêvait autrefois d’université se retrouve retirée de l’école à 15 ou 16 ans.

La crise commence souvent avant même le début des cours. Une fille se réveille avec ses règles et fait face à un calcul impossible : a-t-elle une serviette ? Tiendra-t-elle toute la journée ? Son école a-t-elle des toilettes privées avec de l’eau ? Si elle n’a pas de serviette, peut-elle plier assez de papier journal pour s’en sortir ? Est-ce que cela tiendra ?

Prenez l’expérience de Fatima, dans une école secondaire de Kano. Son école a des toilettes, mais elles manquent souvent d’eau et n’ont pas de portes. Quand elle doit changer la serviette de fortune qu’elle s’est faite en tissu, elle doit espérer que personne d’autre n’est là et essayer de se débrouiller sans eau, sans intimité et avec seulement cinq minutes avant le cours suivant. Elle n’arrive pas à se concentrer en classe. Elle bouge sans cesse pour vérifier qu’il n’y a pas de fuite. Toute sa scolarité passe après la gestion de ses règles.

La précarité menstruelle ne touche pas seulement chaque fille : elle fragilise des communautés entières et le développement du Nigeria.

Quand des filles quittent l’école à cause de la précarité menstruelle, le Nigeria perd leur potentiel économique. La Banque mondiale estime qu’améliorer les taux d’achèvement de la scolarité des filles pourrait rapporter des milliards à l’économie du Nigeria. Investir ₦10,000-15,000 dans des produits menstruels lavables pour toute la scolarité secondaire d’une fille pourrait protéger un investissement éducatif qui vaut des millions en revenus futurs.

La précarité menstruelle pousse aussi les filles à utiliser des solutions dangereuses : papier journal, chiffons, feuilles. Ces matières peuvent provoquer des infections. Les filles qui ne peuvent pas changer de protection assez souvent courent un risque accru d’infections de l’appareil reproducteur. Le stress et l’anxiété pèsent aussi sur la santé mentale : la dépression et la faible estime de soi sont fréquentes chez les filles touchées par la précarité menstruelle.

La précarité menstruelle renforce l’idée que l’éducation des filles compte moins que celle des garçons. Elle dit aux filles que leur corps est un obstacle honteux plutôt qu’une part naturelle de la vie. Dans les communautés où elle tient les filles éloignées de l’école, les rôles traditionnels entre hommes et femmes se renforcent. Si les filles ne peuvent de toute façon pas terminer leur scolarité, se disent les familles, pourquoi ne pas les marier jeunes ?

Au-delà de l’impact individuel, les produits menstruels durables réduisent les déchets dans l’environnement. Une fille qui utilise des serviettes jetables produit environ 150 kilogrammes de déchets au cours de sa vie. Les serviettes lavables suppriment ce fardeau tout en offrant une protection fiable et durable qui garde les filles à l’école.

Quand on parle de précarité menstruelle et d’éducation, certaines questions reviennent sans cesse. Répondons-y directement.

Les générations précédentes n’allaient souvent pas à l’école, ou allaient dans des écoles plus proches de chez elles, où elles pouvaient se changer souvent. Les écolières d’aujourd’hui passent 6-8 heures loin de chez elles, dans des lieux sans intimité, sans eau et sans moyen de jeter leurs protections.

Les méthodes traditionnelles au tissu demandent plusieurs morceaux, au moins 8-10 par cycle, ainsi qu’un accès fiable à l’eau, au savon et à un endroit discret pour le séchage. Beaucoup de familles ne peuvent pas offrir cela. Des serviettes lavables bien conçues répondent à ces difficultés : dos anti-fuites, absorption qui dure plusieurs heures et lavage facile.

Oui, la menstruation est une affaire personnelle. Mais quand cette réalité biologique empêche 1 fille sur 10 d’aller à l’école pendant ses règles, elle devient une question d’éducation. C’est à l’école que l’impact se voit : des bancs vides, des examens ratés et des statistiques d’abandon.

Les écoles qui s’attaquent à la précarité menstruelle voient des résultats immédiats : l’assiduité s’améliore, les résultats progressent et les filles disent avoir davantage confiance en elles. Fournir des protections hygiéniques et des installations WASH lève un obstacle à l’éducation, tout comme fournir des manuels scolaires ou des repas à l’école.

Les faits contredisent ces craintes. Une éducation complète à la santé menstruelle protège bel et bien les filles. Celles qui comprennent la menstruation avant de la vivre ressentent moins de peur et de honte. Elles gèrent leurs règles de façon plus hygiénique et repèrent plus tôt les problèmes de santé.

La vraie corruption, c’est l’ignorance qui laisse les filles saigner à travers leurs vêtements, utiliser des matières non hygiéniques et abandonner l’école. Une éducation menstruelle adaptée à la culture peut s’inscrire dans l’enseignement religieux : comme hygiène personnelle, comme respect du corps, comme préparation aux rôles futurs.

Dans les écoles nigérianes, la précarité menstruelle exige des solutions qui comprennent les réalités du Nigeria : notre climat, notre économie, notre contexte culturel et nos difficultés d’infrastructure.

Sana Pads a été fondée précisément pour répondre à ces défis. Fabricant nigérian, nous concevons des produits pour la chaleur humide de Lagos et la chaleur sèche de Kano. Nous savons que la plupart des écoles n’ont ni eau ni électricité fiables : nos serviettes se lavent donc facilement à la main et sèchent vite.

Depuis notre création, nous avons soutenu directement plus de 10,000 femmes et filles et distribué plus de 30,000 serviettes grâce à des partenariats avec des écoles, des ONG et des organisations communautaires. Les filles qui ne manquent plus l’école, les résultats d’examen qui progressent, la confiance qui grandit : voilà le véritable impact, au-delà des chiffres.

Notre mission va au-delà de la vente de produits. Nous travaillons à mettre fin à la précarité menstruelle au Nigeria en rendant les produits menstruels lavables accessibles et abordables, et en nous associant aux écoles pour apporter à la fois des produits et une éducation.

Comprendre le problème n’est que le début. Un vrai changement demande l’action des individus, des familles, des écoles et des organisations.

Si vous êtes un parent inquiet pour la scolarité de votre fille, ou une fille qui a du mal à cause d’absences scolaires liées aux règles, des solutions abordables existent. Commencez par parler ouvertement, sans honte, de la menstruation et de l’école.

Côté produits, pensez à ce qui correspond au flux de votre fille. Nos No Wahala Pads conviennent bien aux flux plus légers. Les Premium Pads, avec une couche anti-fuites et trois couches absorbantes, conviennent à la plupart des filles pour les journées d’école ordinaires. Les Maxi Pads, avec cinq couches absorbantes, apportent de la sécurité les jours de flux abondant.

Notre Kit de démarrage propose trois Premium Pads et une pochette de rangement pour environ le prix de deux mois de serviettes jetables. Sur deux ans de secondaire, les serviettes lavables coûtent 75-85% de moins que les achats mensuels de serviettes jetables, ce qui libère des ressources familiales pour les frais de scolarité et les manuels.

Les établissements scolaires ont un pouvoir unique pour lutter à grande échelle contre la précarité menstruelle. Commencez par interroger les filles de façon confidentielle sur leurs absences liées aux règles. Inspectez les installations WASH avec le regard d’une élève qui a ses règles : y a-t-il de l’intimité, de l’eau, de quoi jeter les protections ?

Mettez ensuite en place des solutions globales : améliorez les installations WASH avec des portes qui ferment à clé et un accès fiable à l’eau, formez les enseignants à soutenir avec compassion les élèves qui ont leurs règles, et intégrez l’éducation à la santé menstruelle au programme scolaire.

Sana Pads fournit les écoles, les ONG et les programmes communautaires de toute taille au même prix fixe par paquet. Nous accompagnons les organisations avec des conseils de mise en œuvre fondés sur notre expérience auprès d’écoles dans tout le Nigeria.

La précarité menstruelle n’est pas une fatalité, et son impact sur l’éducation des filles n’est pas acceptable. Chaque fille nigériane mérite d’aller à l’école tous les jours, quel que soit son cycle menstruel. La solution passe par un dialogue honnête, des produits pratiques, de meilleures infrastructures et un engagement collectif. Quand Blessing, à Kaduna, ne restera plus dehors pendant les examens, quand Grace, à Ibadan, n’aura plus peur de son propre corps, quand Fatima, à Kano, pourra se concentrer sur les mathématiques plutôt que sur les fuites, alors nous saurons que nous réussissons. Sana Pads existe pour aider à faire de cet avenir une réalité. Apprenez-en davantage sur la précarité menstruelle au Nigeria et sur la façon dont nous y répondons ensemble : une fille, une école, une communauté à la fois.