Stigmatisation culturelle de la menstruation au Nigeria : briser le silence

La stigmatisation des règles désigne les croyances négatives, les pratiques et le silence qui entourent la menstruation et qui font que les filles et les femmes ont honte d’une fonction naturelle de leur corps. Au Nigeria, ces attitudes sont profondément ancrées dans notre tissu culturel, mais elles ne sont ni inévitables ni immuables.

À retenir :

• Au Nigeria, la stigmatisation des règles empêche environ 1 fille d’âge scolaire sur 10 d’aller en classe pendant sa menstruation, ce qui nuit à sa scolarité et à ses chances d’avenir.
• Les tabous culturels varient selon les régions, mais ils interdisent souvent aux femmes qui ont leurs règles de cuisiner, de prier ou de participer à la vie de la communauté, sans aucun fondement scientifique.
• Cette honte coûte aux filles nigérianes en moyenne 4-5 jours d’école par mois, soit près de 2 mois de scolarité perdus chaque année.
• Pour briser la stigmatisation des règles, il faut s’attaquer aux mythes dans les familles, à l’école et dans les communautés, avec des informations de santé exactes et des conversations ouvertes.
• Des protections hygiéniques lavables, à environ ₦2,000-₦3,500, peuvent apporter jusqu’à 60% d’anxiété en moins pendant les règles, par rapport à des protections jetables peu fiables.
• Dans le nord du Nigeria, les interdits liés aux règles sont particulièrement forts : 73% des filles disent ne pas pouvoir parler de leurs règles avec les hommes de leur famille.
• Donner à une femme des connaissances exactes sur les règles crée un effet d’entraînement : en général, elle informe à son tour 5-7 autres femmes de sa communauté.

Voyons comment ces croyances néfastes sont apparues, pourquoi elles persistent et, surtout, comment nous pouvons les démanteler ensemble.

Fatima était assise au fond de sa classe de JSS 3, à Kaduna, son pagne noué serré autour de la taille. Ses règles avaient commencé le matin même, mais la honte de demander à son professeur la permission de rentrer chez elle pesait plus lourd que la gêne. Sa mère l’avait prévenue de ne jamais parler de « cette chose » en public. Sa grand-mère lui avait dit que les femmes qui ont leurs règles ne doivent ni prier, ni cuisiner, ni même toucher certains aliments. Quand le sang a taché son uniforme pendant le cours de mathématiques, les rires des garçons ont confirmé sa pire crainte : ses règles l’avaient rendue sale, honteuse, moins qu’humaine. Fatima n’est pas retournée à l’école pendant une semaine. Quand elle est enfin revenue, elle avait manqué des leçons essentielles, et la fille sûre d’elle qui répondait autrefois aux questions avec enthousiasme gardait désormais la tête baissée, de peur que son corps la trahisse encore.

L’histoire de Fatima n’a rien d’unique. Partout au Nigeria, des millions de filles et de femmes vivent leurs règles sous des couches de silence, de honte et de désinformation. Cette stigmatisation culturelle ne se contente pas de blesser : elle détruit des chances de scolarité, abîme la santé mentale et entretient des mythes qui empêchent les femmes de réaliser tout leur potentiel.

Comprendre d’où vient la honte des règles nous aide à mieux y répondre. Au Nigeria, la stigmatisation menstruelle n’est pas une croyance unique, mais un réseau complexe de facteurs culturels, religieux et sociaux qui ont évolué au fil des générations.

Bien avant l’influence coloniale, de nombreuses cultures nigérianes avaient des pratiques précises autour de la menstruation. Certaines y voyaient un signe de fertilité et de féminité, quelque chose à célébrer en privé. D’autres considéraient le sang menstruel comme rituellement impur, ce qui imposait de se tenir à l’écart des activités quotidiennes. Dans leur contexte d’origine, ces pratiques n’étaient pas forcément stigmatisantes. Dans les communautés igbo traditionnelles, par exemple, les jeunes filles qui avaient leurs premières règles recevaient des aliments spéciaux et les bénédictions des femmes aînées. Le problème est apparu quand la reconnaissance discrète de la menstruation s’est changée en honte publique, et quand des pratiques protectrices sont devenues des tabous contraignants.

L’éducation coloniale et les influences religieuses ont ajouté de nouvelles couches de silence. Les missionnaires de l’époque victorienne ont apporté la honte européenne du corps et de la sexualité, en enseignant que la menstruation devait être entièrement cachée. Beaucoup d’écoles missionnaires ne donnaient aucune éducation sur les règles, et les filles traversaient leurs premières règles dans la peur et la confusion. Ce silence scolaire se poursuit aujourd’hui. Une étude de 2024 du Nigerian Health Education Network a montré que 68% des établissements secondaires nigérians ne proposent aucun enseignement formel sur la santé menstruelle, si bien que les filles apprennent par des chuchotements, des demi-vérités et des informations souvent fausses venues de leurs camarades.

La rencontre entre interprétation religieuse et pratique culturelle a créé d’autres interdits. L’islam et le christianisme contiennent des indications précises sur la menstruation et la pratique religieuse, mais celles-ci ont souvent été étendues bien au-delà de leur portée d’origine. Beaucoup de filles musulmanes nigérianes apprennent qu’elles ne peuvent pas toucher le Coran, prier ou jeûner pendant leurs règles, ce qui est exact. Mais elles entendent aussi souvent qu’elles ne peuvent pas cuisiner, assister à des rencontres sociales ou se laver les cheveux : ces interdits sans fondement religieux transforment une dispense temporaire des obligations religieuses en une exclusion sociale bien plus large.

Aujourd’hui, la stigmatisation menstruelle se manifeste dans d’innombrables échanges quotidiens, dans les foyers, les écoles et les communautés du Nigeria. Les filles apprennent à utiliser des mots codés – « je suis malade », « cette période », « le visiteur » – tout sauf le mot direct « menstruation » ou « règles ». Cette façon d’éviter le mot apprend aux jeunes filles que leur corps est indicible, littéralement au-delà des mots.

Sur les marchés de Lagos, des femmes achètent leurs serviettes hygiéniques emballées dans des sachets noirs en nylon, cachées comme de la contrebande. Dans les bureaux d’Abuja, des professionnelles glissent une serviette dans leur manche en allant aux toilettes, terrifiées à l’idée qu’un collègue masculin aperçoive une protection menstruelle. Dans les foyers de Kano, des mères envoient leurs filles jeter en secret, la nuit, les protections usagées, comme si gérer ses règles était un acte honteux et non une question d’hygiène de base. Ces dissimulations quotidiennes finissent par former un message profond : la menstruation vous rend sale, votre corps n’est pas comme il faut et vous devez cacher votre féminité.

C’est au moment des premières règles que la stigmatisation frappe le plus fort. D’après les recherches du Centre for Girls’ Education au Nigeria, 82% des filles nigérianes ne reçoivent aucune préparation avant la ménarche. Leurs premières règles arrivent comme un choc terrifiant : beaucoup de filles croient vraiment qu’elles sont en train de mourir ou qu’elles ont attrapé une maladie. Sans explication claire, cette peur se change en honte. Une fille de Port Harcourt a raconté qu’elle lavait sa culotte tachée à minuit, en pleurant et en priant pour que son corps « redevienne normal », sans savoir du tout que la menstruation était naturelle, saine, et qu’elle reviendrait chaque mois pendant des décennies.

L’aspect le plus néfaste de la stigmatisation menstruelle est peut-être la facilité avec laquelle elle se perpétue. Les mères qui ont appris la honte de leur propre mère transmettent souvent les mêmes messages à leurs filles, même quand, intellectuellement, elles savent que c’est faux. Une femme d’une quarantaine d’années qui parle des règles à voix basse élèvera sans doute une fille qui en parlera à voix basse, elle aussi.

Ce silence s’observe avec une constance remarquable dans les différents groupes ethniques du Nigeria. Yoruba, Haoussa, Igbo, Ijaw ou n’importe lequel des 250+ groupes ethniques du pays : le détail des tabous varie, mais la honte de fond reste la même. Une enquête de 2025 de Women’s Health Initiative Nigeria a montré que 91% des Nigérianes, dans toutes les régions, disent ressentir une certaine gêne à propos de la menstruation, et que 64% se sentiraient « très mal à l’aise » pour parler des règles avec les hommes de leur famille, y compris leur père, leurs frères et leur mari.

Le drame de ce silence transmis de génération en génération, c’est qu’il repose sur des mythes dont nous savons aujourd’hui qu’ils sont complètement faux. Le sang menstruel n’est ni sale ni toxique. Les femmes qui ont leurs règles n’abîment pas la nourriture en la touchant. Les règles ne sont ni la punition d’un péché ni une preuve de faiblesse. Pourtant, ces croyances réfutées par la science continuent de peser sur des millions de vies, parce que le silence empêche de les corriger.

La honte qui entoure la menstruation n’est pas seulement inconfortable : elle cause des dommages graves et mesurables à l’éducation, à la santé, aux chances économiques et au bien-être mental. Comprendre ces effets nous aide à voir la stigmatisation des règles comme un véritable enjeu de développement, et non comme une simple particularité culturelle.

C’est l’éducation qui en souffre le plus visiblement. Quand une fille manque 4-5 jours d’école par mois à cause d’une gestion inadaptée de ses règles et de l’anxiété née de la stigmatisation, elle perd environ 45-50 jours d’école par an. C’est près d’un quart de l’année scolaire. Dans les écoles nigérianes, où les enseignants répètent rarement leurs leçons et où les élèves doivent suivre le rythme, ces absences creusent des lacunes qui s’aggravent avec le temps.

Le Fonds des Nations unies pour la population estime que la mauvaise santé menstruelle et la stigmatisation contribuent à l’abandon définitif de 20% des filles dans les établissements secondaires nigérians. Le scénario suit en général une trajectoire prévisible : une fille gère difficilement ses premiers cycles et manque quelques jours de temps en temps. Quand la pression scolaire augmente en SS1 et en SS2, ces jours manqués se traduisent par des notes en baisse. La gêne liée aux uniformes tachés ou au manque de protections adaptées accroît l’anxiété. Un jour, rester à la maison paraît plus sûr que de risquer une humiliation à l’école. Une fois les absences devenues régulières, rattraper le retard semble impossible, et l’abandon devient la solution de facilité.

Au-delà des absences, la stigmatisation pèse sur la participation en classe, même quand les filles viennent à l’école. Pendant leurs règles, beaucoup de filles nigérianes refusent de répondre aux questions, de faire du sport ou d’échanger normalement avec leurs camarades et leurs enseignants. Elles restent assises, raides, par peur d’une fuite. Elles sautent le déjeuner pour éviter de boire de l’eau, qui pourrait les obliger à aller aux toilettes. Elles se replient sur elles-mêmes, et leurs apprentissages en souffrent.

Les effets de la stigmatisation des règles sur la santé vont au-delà de la scolarité manquée. Quand des filles croient que la menstruation est honteuse et sale, elles adoptent souvent des pratiques d’hygiène qui mettent réellement leur santé en danger. Utiliser des matériaux insalubres comme du papier journal, de vieux chiffons ou de la mousse de matelas – non par pauvreté, mais parce que la honte les empêche de demander de vraies protections – crée des risques d’infection. Le syndrome du choc toxique, les infections de l’appareil reproducteur et les infections urinaires deviennent tous plus fréquents quand les filles gèrent leurs règles en silence, avec des matériaux inadaptés.

Les conséquences sur la santé mentale sont profondes. L’adolescence apporte déjà son lot de difficultés psychologiques ; y ajouter chaque mois la honte des fonctions naturelles de son corps aggrave l’anxiété et la dépression. Au Nigeria, des professionnels de la santé mentale signalent que la honte des règles revient souvent dans leur travail avec les adolescentes, sous forme de haine de son corps, de repli social et d’un profond sentiment d’être « différente » ou « pas comme il faut ». Dr Adaeze Okoro, psychiatre au Lagos University Teaching Hospital, observe que « le poids psychologique de la stigmatisation menstruelle dure souvent bien après l’adolescence. Nous voyons des femmes adultes qui portent encore une honte semée lors de leurs premières règles, ce qui touche leurs relations intimes, leur estime d’elles-mêmes et leur bien-être général ».

Le silence autour de la menstruation empêche aussi les filles de repérer des symptômes anormaux qui nécessitent des soins médicaux. Quand vous avez appris qu’on ne peut pas parler des règles, comment dire à quelqu’un que vous avez des douleurs intenses, des saignements excessifs ou des cycles irréguliers ? Des affections comme l’endométriose, le syndrome des ovaires polykystiques et l’anémie restent souvent non diagnostiquées pendant des années chez les Nigérianes, parce que la honte profonde liée à la menstruation les empêche de chercher de l’aide tant que les symptômes ne sont pas devenus insupportables.

La stigmatisation des règles limite la participation économique des femmes, de façon parfois évidente, parfois subtile. Les femmes qui pensent ne pas devoir cuisiner pendant leurs règles se heurtent à des obstacles pour travailler dans la restauration. Celles qui ont intériorisé l’idée d’une « impureté » menstruelle peuvent éviter, pendant leurs règles, les réunions d’affaires, le commerce au marché ou les métiers au contact de la clientèle, ce qui leur fait perdre jusqu’à 25% de leurs revenus chaque mois.

Faire face à la stigmatisation finit aussi par coûter cher. Des femmes achètent de coûteuses serviettes jetables au lieu de solutions lavables plus économiques, parce qu’elles craignent que des serviettes lavables en train de sécher sur un fil à linge annoncent leurs règles aux voisins. Elles achètent plusieurs pagnes et des vêtements de couleur sombre, rien que pour les jours de règles. Elles dépensent de l’argent en antidouleurs pour tenir malgré la gêne, au lieu de prendre le repos nécessaire, parce que se reposer les obligerait à expliquer pourquoi. Ces dépenses liées à la stigmatisation enferment les femmes dans le cercle de la précarité menstruelle.

Sur le plan social, la stigmatisation menstruelle coupe les femmes du soutien de leur communauté. Dans de nombreuses communautés nigérianes, les femmes qui ont leurs règles se tiennent d’elles-mêmes à l’écart des mariages, des baptêmes, des activités de l’église et des réunions de famille, à cause de croyances sur l’impureté rituelle. Cet isolement qu’elles s’imposent renforce l’idée que les femmes qui ont leurs règles ne seraient pas tout à fait des membres à part entière de la communauté, ce qui perpétue la stigmatisation même qui a causé cet isolement.

Pour démanteler la stigmatisation des règles, il faut s’attaquer directement aux mythes qui la nourrissent. Ce ne sont pas d’innocents malentendus, mais des contre-vérités nuisibles qui méritent des corrections claires, fondées sur des preuves. Examinons les mythes les plus tenaces et remplaçons-les par des faits.

C’est peut-être le mythe le plus répandu et le plus destructeur. Beaucoup de Nigérians croient vraiment que le sang menstruel contient des toxines qui gâtent les aliments, font faner les plantes ou contaminent tout ce qu’il touche. Cette croyance entraîne de nombreux interdits : ne cuisinez pas pendant vos règles, ne touchez pas aux aliments conservés, n’arrosez pas le jardin, ne préparez pas de nourriture à vendre.

La réalité scientifique est simple : le sang menstruel n’est pas sale. Il se compose de sang, de tissu utérin, de mucus et de sécrétions vaginales, qui sont tous des fluides normaux du corps. Il ne contient ni toxines, ni poisons, ni contaminants particuliers. La part de sang est identique au sang qui circule partout ailleurs dans votre corps. Le tissu et le mucus sont simplement la muqueuse utérine que votre corps avait préparée pour une éventuelle grossesse et qu’il élimine maintenant, parce qu’il n’y a pas eu de grossesse. Ce processus n’a en lui-même rien d’impur.

La confusion vient souvent du fait que le sang menstruel ne doit pas être traité comme les autres fluides du corps sur un point précis : comme l’urine ou les matières fécales, il doit être éliminé de façon hygiénique. Mais il s’agit d’empêcher la prolifération des bactéries dans tout déchet du corps, et non d’une toxicité propre au sang menstruel. Les protections usagées doivent être correctement éliminées pour la même raison que le papier toilette usagé : par simple hygiène, et non parce que la substance elle-même serait un poison. Le toucher, le souffle ou la présence d’une femme qui a ses règles ne contaminent pas plus les aliments, les personnes ou les lieux qu’à n’importe quel autre moment.

Les filles nigérianes entendent souvent que les douleurs de règles sont leur fardeau de femmes, quelque chose à accepter en silence. « Ta mère a souffert, j’ai souffert, maintenant c’est ton tour : c’est ça, être une femme », disent les grands-mères à leurs petites-filles. Ce discours présente la douleur menstruelle comme inévitable et le fait de s’en plaindre comme une faiblesse.

Voici ce qui est vrai : une certaine gêne pendant les règles est normale. Les crampes légères des 1-2 premiers jours viennent des contractions de l’utérus, quand votre corps élimine la muqueuse utérine. Cette gêne peut se soulager avec des antidouleurs en vente libre, des compresses chaudes ou une activité physique légère. En revanche, une douleur intense qui empêche les activités normales, provoque des vomissements ou oblige à garder le lit n’est pas normale et ne doit jamais être balayée d’un « c’est comme ça, les règles ».

Des affections comme l’endométriose, l’adénomyose et les fibromes utérins provoquent de fortes douleurs menstruelles et nécessitent toutes un traitement médical. Quand on dit aux filles qu’une douleur invalidante est normale, on retarde le diagnostic de véritables problèmes médicaux, parfois de plusieurs décennies. Dr Blessing Adeyemi, gynécologue au University College Hospital d’Ibadan, insiste : « Aucune femme ne devrait accepter une douleur si forte qu’elle perturbe sa vie. Ce n’est pas une menstruation normale : c’est votre corps qui vous signale que quelque chose demande de l’attention. »

Le message « souffre en silence » empêche aussi de parler des moyens efficaces de soulager la douleur. Des gestes simples – bien se nourrir, bien s’hydrater, faire un exercice adapté, gérer le stress et, oui, utiliser des protections menstruelles de qualité qui réduisent l’anxiété – peuvent nettement diminuer la gêne des règles. Mais les filles ne découvrent jamais ces moyens quand le message culturel est « supporte et ne te plains pas ».

Le mythe qui s’entretient le mieux tout seul est peut-être celui-ci : les règles seraient une affaire secrète de femmes, que les hommes n’ont pas à connaître. Les pères ne parlent pas de menstruation avec leurs filles. Les frères ignorent tout des besoins de leurs sœurs. Dans les écoles mixtes, les enseignants masculins passent la santé menstruelle sous silence. Cette ignorance imposée fait que la moitié de la population ne comprend jamais un processus biologique qui concerne l’autre moitié, et elle perpétue la stigmatisation par une ignorance délibérée.

Croire que la menstruation est trop honteuse ou trop intime pour que les hommes en soient informés crée des problèmes bien concrets. Quand les pères ne comprennent pas les règles, ils ne prévoient pas de budget pour les protections hygiéniques et les considèrent comme des dépenses inutiles. Quand les enseignants masculins ne reconnaissent pas la santé menstruelle comme un motif légitime, ils marquent les filles absentes sans excuse ou leur refusent la permission d’aller aux toilettes. Quand les maris ignorent tout du cycle de leur femme, ils ne peuvent ni apporter le soutien adapté pendant les règles ni reconnaître les symptômes qui nécessitent des soins médicaux.

Briser ce silence ne demande ni détails crus ni confidences déplacées. Il s’agit simplement de rendre ordinaires des faits biologiques de base. Les hommes doivent comprendre que la menstruation est un signe de bon fonctionnement de l’appareil reproducteur, qu’elle demande des protections spécifiques et parfois des aménagements, et que leurs filles, leurs sœurs, leurs épouses et leurs collègues femmes gèrent cela chaque mois tout en gardant pleinement leur dignité humaine et leurs capacités. On peut expliquer la biologie de la menstruation aux garçons et aux hommes avec le même ton neutre que pour n’importe quel autre processus du corps.

Des familles nigérianes ouvertes font déjà tomber cette barrière. Les pères qui achètent des serviettes hygiéniques sans gêne apprennent à leurs fils que soutenir la santé des femmes est normal. Les frères qui comprennent pourquoi leurs sœurs peuvent avoir besoin d’aller aux toilettes d’urgence deviendront des maris et des pères plus attentionnés. Les enseignants masculins formés à la santé menstruelle se font les défenseurs de meilleures installations scolaires. Le ciel ne tombe pas quand les hommes savent ce que sont les règles : au contraire, la stigmatisation recule et le soutien se renforce.

Comprendre la stigmatisation est important, mais pour la changer, il faut agir. Que vous soyez mère, enseignant, responsable communautaire ou jeune femme confrontée vous-même à ces difficultés, vous avez le pouvoir de réduire la honte des règles autour de vous. Voici comment commencer.

C’est souvent à la maison que la stigmatisation commence, et c’est là que le changement peut démarrer avec le plus de force. Si vous êtes mère, votre façon de parler de vos propres règles envoie des messages à vos filles. Vous plaindre d’être « impure » ou cacher vos protections menstruelles enseigne la honte. À l’inverse, en parler simplement enseigne que c’est normal.

Commencez à parler des règles avant que votre fille ait ses premières règles, idéalement vers 10-11 ans. Utilisez les mots anatomiques corrects – utérus, vagin, menstruation – et non des euphémismes qui suggèrent quelque chose de honteux. Expliquez ce qui va se passer, pourquoi cela se passe et de quoi elle aura besoin. Faites de ses premières règles un moment de préparation, pas de panique. Certaines familles nigérianes adoptent des « fêtes des premières règles » : pas de grandes réceptions, mais des gestes simples, comme un repas spécial, une conversation sur ce que c’est qu’être une femme, la remise de son premier kit de serviettes hygiéniques lavables. Ces moments remplacent la honte par la dignité.

Associez les fils et les pères à une éducation menstruelle adaptée à leur âge. Les garçons n’ont pas besoin d’explications détaillées sur la muqueuse utérine, mais ils doivent savoir que la menstruation est normale, que les femmes de leur famille la vivront, et que les moqueries ou le dégoût sont inacceptables. Les pères qui comprennent les besoins de base liés aux règles peuvent mieux soutenir leurs filles. Un père d’Abuja a raconté comment le fait de s’informer sur les règles a transformé sa relation avec sa fille adolescente : « Elle me cachait tout. Maintenant, quand elle a besoin de serviettes ou qu’elle ne se sent pas bien, elle peut me le dire directement. Notre relation est plus solide parce que j’ai cessé de traiter son corps comme un secret. »

Répondez directement aux croyances néfastes quand elles apparaissent. Quand une grand-mère insiste pour qu’une fille qui a ses règles ne cuisine pas, donnez-lui doucement les faits scientifiques : « Mama, nous savons maintenant que le sang menstruel ne fait aucun mal à la nourriture. Cette croyance vient d’une époque où l’on ne comprenait pas la biologie. Chiamaka peut cuisiner sans danger pendant ses règles. » Changer des croyances profondément ancrées demande du temps et de la patience, mais une correction constante et respectueuse fait peu à peu évoluer la culture familiale.

Pas de panique si vos serviettes gardent de légères taches après un lavage correct : c’est tout à fait normal et cela n’affecte ni l’hygiène ni l’efficacité. Ces taches viennent simplement du fer contenu dans votre sang, un peu comme une chemise blanche peut se tacher si vous saignez du nez.

Si les taches vous gênent, pensez à choisir des serviettes de couleur plus foncée la prochaine fois. Sana Pads propose plusieurs couleurs qui cachent les taches tout en offrant la même excellente protection.

Les familles et les écoles ne peuvent pas aller bien loin, seules, quand les attitudes de la communauté ne changent pas. Réduire la stigmatisation à l’échelle de toute une communauté demande l’engagement des responsables religieux, des autorités traditionnelles, du personnel de santé et des groupements de femmes.

Les responsables religieux ont une influence particulière dans les communautés croyantes du Nigeria. Quand les imams et les pasteurs parlent de la menstruation en chaire et à la mosquée, en distinguant clairement les obligations religieuses des mythes culturels, les fidèles écoutent. Des responsables religieux ouverts font déjà ce travail. À Enugu, un pasteur a prêché un sermon intitulé « Dieu ne fait pas honte aux femmes de la façon dont il les a créées », qui présentait explicitement la stigmatisation menstruelle comme contraire à l’enseignement chrétien sur la dignité humaine. À Kano, un imam a animé des discussions qui séparaient les véritables indications de l’islam sur la menstruation et la prière des interdits culturels sur la cuisine et la vie sociale, qui n’ont aucun fondement religieux.

Les agents de santé communautaires et les cliniques locales peuvent organiser des séances d’éducation à la santé menstruelle pour différents publics : adolescentes, mères, pères, jeunes hommes. Ces séances fonctionnent le mieux quand elles sont adaptées à la culture locale et animées par des membres de la communauté en qui l’on a confiance. Une séance mixte dans un centre communautaire de Kaduna a d’abord suscité le scepticisme – pourquoi des hommes iraient-ils à une séance sur les règles ? – mais elle a fini par attirer beaucoup d’hommes quand elle a été présentée comme « soutenir les femmes de votre vie » plutôt que « découvrir les secrets des femmes ».

Les groupements de femmes et les associations de marché offrent des réseaux pour réduire la stigmatisation de pair à pair. Quand des commerçantes respectées du marché d’Onitsha ont commencé à parler ouvertement de santé menstruelle et à vendre des serviettes lavables sans gêne, les plus jeunes l’ont remarqué. La visibilité compte. Chaque femme qui refuse de chuchoter quand elle parle des règles, qui mentionne la menstruation avec naturel, qui rejette la honte, rend la chose un peu plus facile à la suivante.

On pourrait croire que la stigmatisation n’est qu’une affaire de croyances et que les protections sont un sujet à part, mais les deux sont étroitement liées. L’accès à des protections menstruelles fiables et dignes réduit directement la honte, d’une façon que l’éducation seule ne permet pas.

Quand une fille dispose d’une protection fiable contre les fuites, c’est toute son expérience des règles qui change. La peur d’une tache visible est à l’origine d’une grande partie de l’anxiété liée aux règles et des absences scolaires qui en découlent. Une serviette hygiénique lavable bien conçue, avec un envers anti-fuites efficace, supprime cette peur et permet aux filles d’aller à l’école, de participer aux activités et de vivre leurs journées sans surveiller leur corps en permanence.

Les serviettes lavables répondent aussi à la honte liée à l’élimination des protections usagées. Les filles qui utilisent des protections de fortune ou des serviettes jetables doivent cacher leurs protections usagées jusqu’à pouvoir s’en débarrasser : souvent, elles gardent des serviettes souillées dans leur cartable pendant des heures ou les cachent dans des installations scolaires inadaptées. Les serviettes lavables redeviennent propres au lavage, ce qui supprime l’angoisse de devoir les jeter et la honte liée aux déchets menstruels.

La qualité et la conception des protections menstruelles disent quelle valeur on vous accorde. Quand une fille reçoit une serviette lavable bien faite, présentée comme un outil de santé digne, le message n’a rien à voir avec celui d’une serviette jetable froissée, enveloppée dans du vieux papier journal. Le premier dit « vos règles méritent des soins de qualité ». Le second renforce la honte.

Autour de la menstruation, la stigmatisation et la pauvreté se renforcent de façon destructrice. Les filles qui n’ont pas les moyens d’acheter des protections adaptées subissent une honte redoublée : d’abord la stigmatisation culturelle de la menstruation elle-même, puis la honte supplémentaire de devoir, par pauvreté, gérer leurs règles avec des moyens insuffisants. Pour briser ce cercle, il faut des protections abordables et accessibles.

Au Nigeria, les serviettes jetables coûtent en général ₦100-₦300 pièce. Une fille qui utilise 8-10 serviettes par cycle dépense ₦800-₦3,000 par mois, soit ₦9,600-₦36,000 par an. Pour les familles aux revenus minimes, cette dépense reste souvent impossible, et les filles doivent improviser avec des tissus, du papier ou d’autres matériaux. La honte d’une protection insuffisante garde ces filles à la maison pendant leurs règles.

Les serviettes hygiéniques lavables reposent sur un autre modèle économique. Un premier investissement d’environ ₦2,000-₦3,500 pour un kit de départ peut sembler important pour une famille en difficulté, mais ces serviettes durent 2-3 ans si on en prend bien soin. Sur cette durée, les serviettes lavables coûtent 75-85% de moins que les jetables, ce qui met la gestion des règles à la portée des familles qui ne peuvent pas acheter des jetables chaque mois. L’accessibilité financière réduit directement la stigmatisation, car elle permet aux filles de gérer leurs règles dans la dignité, quel que soit le revenu de leur famille.

Les serviettes lavables demandent une autre façon de faire que les jetables : on les lave et on les réutilise au lieu de les jeter. Cette visibilité inquiète d’abord certaines personnes : « Laver des serviettes, n’est-ce pas annoncer à tout le monde qu’une fille a ses règles ? » Mais, bien présentée, cette visibilité aide en réalité à combattre la stigmatisation.

Quand les serviettes lavables sont considérées comme un produit de santé ordinaire, au même titre qu’un vêtement, les laver n’a plus rien de remarquable. Une serviette qui sèche sur un fil à côté du reste du linge n’attire l’attention que si la menstruation est considérée comme honteuse. Quand les familles, les écoles et les communautés considèrent les protections menstruelles lavables comme normales, les laver et les faire sécher devient aussi banal que de laver des sous-vêtements : un geste d’hygiène courant, pas une révélation honteuse.

Ce passage de la dissimulation à la normalité est fondamental pour réduire la stigmatisation. Les serviettes jetables s’accommodent de la honte, car elles permettent de tout cacher. Les serviettes lavables, gérées ouvertement et sans gêne, remettent en cause l’idée que les règles doivent être cachées. Les deux types de produits ont leur place, mais l’évolution culturelle vers des solutions lavables considérées comme normales contribue à une déstigmatisation plus large.

Chez Sana Pads, nous savons que mettre fin à la précarité menstruelle, c’est répondre à la fois aux besoins matériels et aux obstacles culturels. Notre mission va au-delà de la fourniture de protections hygiéniques : nous travaillons activement à changer le regard du Nigeria sur la menstruation.

Depuis notre création, nous avons soutenu directement plus de 10,000 femmes et filles et distribué plus de 30,000 serviettes dans les communautés nigérianes. Chaque serviette n’est pas seulement une protection menstruelle, c’est aussi l’affirmation que les règles méritent la dignité. Nos produits sont conçus spécialement pour les réalités du Nigeria : le climat humide, qui exige des matières à séchage rapide, les difficultés d’accès à l’eau, qui imposent un lavage efficace, et les contraintes économiques, qui rendent la réutilisation indispensable.

Notre fabrication locale nous donne des atouts uniques pour lutter contre la stigmatisation. Nous comprenons les contextes culturels précis dans lesquels vivent nos utilisatrices. Nos supports éducatifs répondent aux mythes répandus dans les communautés nigérianes, ces croyances sur la cuisine, la prière et la vie sociale pendant les règles que des organisations internationales pourraient négliger. Nous travaillons en haoussa, en igbo, en yoruba et en pidgin, pas seulement en anglais, pour parler aux femmes dans leur propre langue, avec des messages qui font écho à leur culture.

Notre approche associe la fourniture de produits et l’éducation. Quand des ONG et des écoles commandent des serviettes à distribuer, nous fournissons en complément des supports éducatifs qui traitent directement de la stigmatisation. Nous formons les enseignants et les agents de santé communautaires à l’utilisation des serviettes, mais aussi à une communication sur la santé menstruelle qui remet en cause la honte. Nous encourageons les conversations ouvertes sur les règles, en donnant l’exemple de la visibilité et de la normalité que nous voulons voir se répandre au Nigeria.

L’impact dépasse les utilisatrices elles-mêmes. Quand une écolière de Kano reçoit des Sana Pads dans le cadre d’un programme scolaire, elle rentre chez elle et raconte à sa mère ce qu’elle a appris. Cette mère commence à remettre en question des croyances qu’elle acceptait jusque-là. Elle en parle à ses amies au marché. Le changement culturel se propage à travers ces réseaux de conversations, et chaque échange desserre un peu l’emprise de la stigmatisation.

Nous nous engageons à rendre la dignité menstruelle accessible à toutes, quelle que soit leur situation économique. Les écoles, les ONG et les autres organisations peuvent commander n’importe quelle quantité au même prix fixe par paquet. Chaque serviette distribuée est un petit acte de résistance contre la stigmatisation qui dit aux filles que leur corps est une honte.

La stigmatisation persiste parce que chacun se tait. Elle recule quand des personnes choisissent de parler, d’informer et de montrer l’exemple. Vous avez le pouvoir de faire évoluer les attitudes face aux règles autour de vous, que ce soit dans votre famille proche ou dans toute une organisation. Voici comment commencer.

Commencez par les filles de votre entourage. Si vous êtes mère, tante, grande sœur ou mentor, engagez-vous à leur donner l’éducation à la santé menstruelle que vous n’avez peut-être pas reçue vous-même. Ayez cette conversation avant leurs premières règles. Fournissez-leur des protections de qualité, sans honte. Montrez l’exemple en parlant simplement de vos propres règles.

Si vous subissez vous-même cette stigmatisation, pensez à un petit acte de résistance : employez les mots « règles » ou « menstruation » plutôt que des euphémismes, au moins avec les personnes auprès de qui vous vous sentez en sécurité. Achetez vos protections menstruelles sans exiger qu’on les cache dans un sachet noir. Parlez à une personne de confiance des difficultés que vous rencontrez avec vos règles. Ces petits gestes de normalisation affaiblissent la honte intériorisée.

Vous pouvez commencer par le Starter Kit de Sana Pads, qui contient trois Premium Pads et une pochette de rangement : tout ce qu’il faut pour essayer les serviettes lavables. Les Premium Pads ont une couche anti-fuites et trois couches absorbantes, et conviennent à un flux normal et aux journées ordinaires d’école ou de travail. Pour les jours de flux plus abondant, les Maxi Pads, avec cinq couches absorbantes, offrent une protection prolongée. Pour les jours de flux léger ou les filles qui commencent tout juste à avoir leurs règles, les No Wahala Pads, avec une couche absorbante pour une protection plus légère, conviennent souvent bien.

Si vous dirigez une organisation, une école ou un groupe communautaire, vous pouvez créer un changement en profondeur. Mettez en place une éducation à la santé menstruelle qui aborde explicitement la stigmatisation, et pas seulement la biologie. Vérifiez que vos installations sont bien adaptées aux besoins liés aux règles. Adoptez des politiques qui tiennent compte des besoins menstruels sans obliger les filles à révéler des informations privées sur leur santé à des responsables masculins.

Les écoles peuvent commencer par veiller à ce que chaque toilette pour filles ait une poubelle à couvercle et que l’eau soit disponible en permanence. Formez tout le personnel, y compris les enseignants et les administrateurs masculins, aux bases de la santé menstruelle. Pensez à garder une réserve de serviettes de secours, accessible aux filles en toute confidentialité. De petits changements dans l’environnement envoient des messages puissants : « Ici, vos règles sont normales, prévues et prises en compte. »

Si votre organisation s’adresse à des adolescentes ou à des femmes, pensez à intégrer la distribution de protections menstruelles à vos programmes. Mais accompagnez les produits d’une éducation : le matériel seul ne changera pas les croyances.

Les responsables communautaires et religieux peuvent s’appuyer sur leur audience pour combattre directement la stigmatisation. Un seul sermon ou un seul discours communautaire expliquant que les interdits liés aux règles sur la cuisine et la vie sociale n’ont aucun fondement religieux ou scientifique peut faire évoluer les attitudes de centaines de personnes. Votre voix fait autorité : utilisez-la pour honorer plutôt que pour faire honte.

Le changement culturel peut sembler écrasant quand on pense à la taille du Nigeria, à sa diversité et à la profondeur des racines de la stigmatisation menstruelle. Mais la stigmatisation n’est pas apparue du jour au lendemain, et elle ne disparaîtra pas du jour au lendemain. Elle recule peu à peu, grâce à des milliers d’actions individuelles : des conversations, de l’éducation, des changements de politique et un accès digne aux protections.

La fille qui reçoit une éducation menstruelle exacte devient une mère qui éduque ses propres filles sans honte. L’école qui adopte des politiques adaptées aux besoins liés aux règles forme des jeunes femmes pour qui la prise en compte de ces besoins est normale. Le responsable communautaire qui parle publiquement de la stigmatisation fait évoluer en même temps les attitudes de centaines de personnes. Le changement fait boule de neige.

Le Nigeria ne peut pas se permettre de perdre le potentiel scolaire de ses filles, la participation économique de ses femmes et le bien-être de la moitié de sa population à cause d’une honte évitable liée à un processus biologique naturel. La stigmatisation des règles n’est pas une réalité culturelle immuable : c’est un ensemble de croyances néfastes que nous avons les connaissances et les outils pour démanteler.

Votre contribution compte. Que vous éduquiez une seule fille, que vous mettiez en place une politique dans une seule école ou que vous touchiez des milliers de personnes par votre rôle dans la communauté, vous faites partie de la solution. La dignité menstruelle est possible au Nigeria : une conversation, une fille informée, une politique de soutien à la fois.

Vous voulez contribuer à mettre fin à la précarité menstruelle et à la stigmatisation ? Rendez-vous sur Sana Pads pour en savoir plus sur nos produits et nos ressources éducatives, ou contactez-nous pour parler de commandes en gros et de partenariats pour votre organisation. Ensemble, nous construisons un Nigeria où chaque fille gère ses règles avec dignité, connaissance et confiance, parce que la menstruation est normale, que les règles ne sont pas une honte et que chaque femme mérite de traverser son cycle mensuel la tête haute. Pour en savoir plus sur les effets des difficultés menstruelles sur les Nigérianes, lisez notre guide complet sur la précarité menstruelle au Nigeria.