Comprendre les déchets plastiques des protections menstruelles

Les protections menstruelles génèrent plus de déchets plastiques que la plupart des gens ne l’imaginent, et cette crise environnementale touche directement les communautés nigérianes par les inondations, la pollution et les risques pour la santé.

Points clés :

• Au Nigeria, une femme utilise en moyenne 5 000-10 000 protections menstruelles jetables au cours de sa vie, ce qui génère 60-90 kilogrammes de déchets plastiques.
• Chaque serviette jetable contient environ 90 % de matières plastiques, dont du polyéthylène et du polypropylène, qui mettent 500-800 ans à se décomposer entièrement.
• Le Nigeria produit chaque année plus de 300 000 tonnes de déchets de protections menstruelles, dont moins de 5 % sont correctement traités dans des installations de gestion des déchets.
• Les déchets plastiques des protections menstruelles contribuent à boucher les évacuations à la saison des pluies, en particulier à Lagos, Port Harcourt et Abuja.
• Passer aux protections menstruelles réutilisables réduit vos déchets plastiques personnels de 99 %, tout en vous faisant économiser 50-70 % sur trois ans.
• Les plastiques des protections menstruelles se fragmentent en microplastiques qui contaminent les sources d’eau et les sols du Nigeria, et entrent dans la chaîne alimentaire.
• Les serviettes hygiéniques réutilisables durent 2-3 ans et remplacent environ 500-750 produits jetables par utilisatrice sur leur durée de vie.

Voyons précisément comment les protections menstruelles contribuent à la crise des déchets plastiques au Nigeria, et quelles solutions existent pour les femmes soucieuses de leur santé et de leur environnement.

Assise sur son lit à Surulere, à Lagos, Omotola regardait le tas de serviettes jetables usagées, enveloppées dans de vieux journaux. Chaque mois, elle se heurtait au même problème : où les jeter sans boucher l’évacuation commune ? Sa voisine lui avait dit un jour que ces serviettes leur survivraient à toutes les deux dans les décharges. Comme des millions de Nigérianes, Omotola n’avait jamais pensé à ce que devenaient ses protections menstruelles une fois jetées. Elle ne savait pas que chaque serviette contenait autant de plastique que quatre sacs de courses. Le lien entre son cycle mensuel et la pollution plastique qui étouffe les rues de Lagos ne lui était jamais venu à l’esprit – jusqu’au jour où l’inondation causée par des évacuations bouchées est arrivée à sa porte.

Quand vous ouvrez un paquet de serviettes hygiéniques jetables acheté sur un marché d’Oshodi ou de Wuse, vous avez entre les mains un produit en plastique complexe, emballé dans encore plus de plastique et conçu pour un usage unique. L’industrie des protections menstruelles s’est construite sur la commodité, mais celle-ci a des conséquences environnementales que les communautés nigérianes vivent au quotidien.

Une serviette jetable classique comporte quatre couches principales, presque toutes en plastique. La couche supérieure est en polypropylène, le plastique utilisé pour les cordes. Le noyau absorbant contient de la pâte de bois mélangée à des polymères super-absorbants (SAP) – des cristaux de plastique qui se transforment en gel au contact du liquide. La couche du dos, qui empêche les fuites, est un film de polyéthylène, identique aux sacs de courses en plastique interdits dans de nombreux États nigérians parce qu’ils bouchent les évacuations.

Une seule serviette jetable contient l’équivalent en plastique d’environ quatre sacs de courses. La plupart des Nigérianes utilisent 5-7 serviettes par cycle, soit l’équivalent de 20-28 sacs de courses en plastique chaque mois. Chaque serviette est emballée individuellement dans du plastique, rangée dans des boîtes doublées de plastique et souvent vendue dans des sacs en plastique. Contrairement aux matières organiques qui se décomposent, le plastique se fragmente en morceaux plus petits, mais ne disparaît jamais vraiment.

Une fois utilisée, une serviette jetable entame un parcours auquel la plupart des gens ne pensent jamais. Dans les zones sans gestion régulière des déchets – la majeure partie du Nigeria en dehors des grands centres urbains – les femmes font face à des choix difficiles pour s’en débarrasser. Certaines brûlent leurs déchets menstruels, ce qui libère des substances toxiques. D’autres enterrent les produits dans les concessions, où les plastiques laissent s’infiltrer des substances chimiques dans les nappes phréatiques. Beaucoup de produits jetés finissent dans des caniveaux à ciel ouvert, des latrines à fosse ou des cours d’eau.

Lors des fortes pluies, les systèmes d’évacuation bouchés débordent et charrient les déchets menstruels jusque dans les rues et les maisons. Rien qu’à Lagos, des responsables de l’environnement ont estimé que les produits hygiéniques étaient à l’origine de 15-20 % des obstructions par déchets solides dans les canaux d’évacuation. Les rivières emportent les plastiques des protections menstruelles vers l’aval : ils échouent sur les plages ou se déposent dans les eaux de pêche.

En se dégradant, les protections menstruelles en plastique se fragmentent en microplastiques – des morceaux de moins de 5 millimètres qui se répandent dans l’environnement. Des recherches de l’University of Lagos ont trouvé des microplastiques dans 87 % des échantillons d’eau de la lagune de Lagos, avec des particules correspondant aux matériaux utilisés dans les produits d’hygiène jetables.

Les microplastiques entrent dans la chaîne alimentaire quand les poissons et la vie aquatique les ingèrent, puis passent aux humains qui mangent ces poissons. Des scientifiques relient l’exposition aux microplastiques à des perturbations hormonales et à des problèmes de santé reproductive. Ces mêmes microplastiques contaminent les sols agricoles du Nigeria : le plastique des protections menstruelles peut donc revenir par les légumes vendus sur les marchés locaux.

Les problèmes environnementaux touchent directement les communautés, d’une manière que les Nigérianes vivent chaque jour.

L’eau monte vite quand les évacuations, bouchées par les déchets solides, ne peuvent plus absorber le volume. Les produits hygiéniques y contribuent fortement, car leur noyau absorbant en plastique gonfle au contact de l’eau, retient d’autres déchets et forme des barrages dans les canaux d’évacuation. Quand les évacuations débordent, l’eau entre dans les maisons, abîme les biens et crée des dangers pour la santé. Des enfants manquent l’école parce que les routes deviennent impraticables.

La Lagos State Waste Management Authority a indiqué avoir dépensé plus de ₦2,8 milliards en opérations de curage des évacuations en 2024, les produits hygiéniques figurant parmi les cinq catégories de déchets les plus problématiques. Cet argent pourrait financer la santé, l’éducation ou l’amélioration des infrastructures.

Brûler les déchets menstruels libère des dioxines et des composés toxiques liés à des problèmes respiratoires et au cancer. Dans des zones densément peuplées comme Mushin ou Sabon Gari, tout le monde respire ces toxines. Enterrer les serviettes jetables semble plus propre, mais les plastiques libèrent lentement dans le sol des additifs chimiques qui s’infiltrent dans les nappes phréatiques et contaminent les puits et les forages dont les familles dépendent pour leur eau de boisson.

Une femme réglée de 13 à 50 ans dépensera environ ₦450 000-720 000 en serviettes jetables au cours de sa vie. Pour les familles qui ont plusieurs filles, cela devient une dépense importante, en concurrence avec les frais de scolarité et les soins médicaux. Quand les familles doivent choisir entre des protections menstruelles adéquates et d’autres nécessités, les filles manquent souvent l’école pendant leurs règles.

Passer des protections menstruelles jetables aux réutilisables a des effets positifs mesurables, de la santé de chaque femme à l’état de l’environnement de la communauté.

Quand vous passez aux serviettes hygiéniques réutilisables, vous réduisez aussitôt vos déchets plastiques menstruels d’environ 99 %. Une serviette réutilisable qui dure trois ans remplace environ 250 serviettes jetables, soit l’équivalent d’environ 1 000 sacs de courses en plastique qui ne finiront pas dans les décharges, les caniveaux et les cours d’eau du Nigeria.

Si 1 000 femmes d’un quartier de Lagos passaient aux serviettes réutilisables, elles éviteraient ensemble environ 60 000 kilogrammes de déchets plastiques en trois ans – l’équivalent du poids d’un bus danfo à pleine charge. Les serviettes réutilisables ne contiennent ni les additifs chimiques, ni les parfums, ni les agents de blanchiment des produits jetables : moins de substances toxiques entrent donc dans les sols et l’eau du Nigeria.

Le Nigeria fait face à d’importants défis liés à l’eau, et de nombreuses communautés n’ont pas d’accès fiable à l’eau potable. La pollution plastique des protections menstruelles contamine les sources d’eau avec des microplastiques et des lixiviats chimiques (des liquides chargés de substances chimiques). Choisir des protections menstruelles réutilisables aide à protéger les ressources en eau dont dépend votre communauté.

Des cours d’eau plus propres, ce sont des poissons en meilleure santé et une eau plus sûre. La protection des nappes phréatiques compte particulièrement dans les États du nord du Nigeria, où les communautés dépendent entièrement des puits et des forages. En se dégradant, les plastiques libèrent des additifs chimiques qui traversent le sol jusqu’aux nappes phréatiques.

Chaque serviette réutilisable qui remplace des jetables, ce sont des dizaines d’articles en moins susceptibles de finir dans les systèmes d’évacuation. Des agents de santé environnementale de Kaduna ont noté que les communautés participant à des programmes de distribution de serviettes réutilisables signalaient, en six mois, des baisses de 30-40 % des déchets de produits d’hygiène dans les évacuations locales.

Des évacuations plus propres fonctionnent mieux à la saison des pluies, ce qui réduit les risques d’inondation et les dégâts matériels qui en découlent. Les communautés qui investissent dans une santé menstruelle durable répondent à la fois à la précarité menstruelle, à la protection de l’environnement et à la santé publique, en une seule solution intégrée.

Passer de produits jetables familiers à des alternatives réutilisables soulève des questions pratiques qui méritent des réponses honnêtes.

L’inquiétude la plus courante porte sur la possibilité de bien laver les serviettes réutilisables sans eau courante ni électricité régulière. Les serviettes réutilisables demandent bien moins d’eau que vous ne l’imaginez. Vous pouvez les laver efficacement avec seulement 2-3 litres d’eau au total – moins que pour laver des sous-vêtements.

Il suffit d’un bref rinçage à l’eau froide pour enlever le sang, d’un lavage au savon et à l’eau propre, puis d’un séchage à l’air libre au soleil. Le soleil est un atout du climat nigérian, car ses rayons UV assainissent naturellement le tissu tout en éclaircissant les taches. Dans les zones où l’eau manque, les femmes lavent leurs serviettes au moment de la toilette ou les jours de lessive.

Beaucoup de Nigérianes font sécher leurs serviettes réutilisables à l’envers sur des cordes à linge ordinaires, où elles ressemblent à des sous-vêtements sombres. D’autres les font sécher à l’intérieur, grâce à la chaleur du climat nigérian. Avec la chaleur du Nigeria, les serviettes réutilisables sèchent complètement en 4-6 heures.

Les serviettes réutilisables de qualité sont faites de plusieurs couches de coton ou de bambou à tissage serré, conçues pour absorber le liquide tout en restant confortables. La couche extérieure imperméable doit être en PUL (polyuréthane laminé) respirant, qui empêche les fuites sans retenir la chaleur – un point essentiel dans le climat chaud et humide du Nigeria. Des serviettes bien fabriquées conservent leur pouvoir absorbant et leur imperméabilité pendant 2-3 ans d’utilisation régulière.

Les serviettes réutilisables existent en différents niveaux d’absorption, comme les jetables : pour flux léger, normal et abondant. Pour les jours de flux très abondant, les serviettes réutilisables maxi à cinq couches absorbantes ou plus offrent une protection équivalente à celle des serviettes jetables de nuit.

Quand les serviettes réutilisables coûtent ₦1 500-3 000 pièce et que les femmes en ont besoin de 6-10 pour alterner, l’investissement de départ paraît impossible aux familles au budget serré. Pourtant, avec le temps, le calcul est nettement favorable, même pour les familles à faibles revenus.

Une femme qui dépense ₦2 400 par an en serviettes jetables dépensera ₦7 200 sur trois ans. Les organisations qui œuvrent pour l’équité menstruelle proposent de plus en plus de serviettes réutilisables grâce à des programmes de subvention, à des paiements échelonnés ou à des distributions gratuites aux élèves et aux femmes vulnérables.

Fabriquer des protections menstruelles au Nigeria pour les Nigérianes crée des avantages que les alternatives importées ne peuvent pas égaler. Sana Pads conçoit ses produits en tenant compte des réalités que vivent les femmes chaque jour – les difficultés d’accès à l’eau, les climats chauds et humides qui exigent des matériaux respirants, et les contraintes économiques qui rendent le prix abordable indispensable.

Sana Pads a directement soutenu plus de 10 000 femmes avec des protections menstruelles réutilisables de qualité, en distribuant plus de 30 000 serviettes par la vente individuelle, des partenariats avec des organisations et des programmes de subvention. Chaque serviette distribuée, ce sont environ 250 serviettes jetables qui n’entrent pas dans les flux de déchets du Nigeria – ensemble, les clientes ont empêché plus de 7,5 millions de serviettes jetables de devenir des déchets plastiques dans les communautés nigérianes.

La fabrication locale apporte des bénéfices économiques qui dépassent l’impact environnemental. Les emplois créés dans les usines nigérianes font vivre des familles locales et gardent l’argent en circulation dans l’économie nationale. La mission va au-delà de la vente de serviettes : elle comprend l’éducation à la santé menstruelle, la durabilité environnementale et la levée des tabous sur les règles qui limitent les chances des filles.

Comprendre les déchets plastiques des protections menstruelles ouvre la voie à un vrai changement, mais la connaissance seule ne suffit pas : c’est l’action qui a un impact.

Passer aux protections menstruelles réutilisables n’exige pas la perfection. Commencez par acheter seulement 2-3 serviettes réutilisables pour les jours de flux plus léger, et continuez à utiliser des jetables les jours plus abondants. Vous apprendrez ainsi à les laver et testerez leurs performances, sans pression.

Faites attention à vos besoins d’absorption quand vous choisissez des serviettes réutilisables. Les No Wahala Pads conviennent bien aux jours de flux léger. Pour les jours de flux normal, les Premium Pads, avec une couche anti-fuites et trois couches absorbantes, offrent une protection fiable. Les jours de flux abondant demandent des Maxi Pads, avec une couche anti-fuites et cinq couches absorbantes. Comparé aux options jetables vendues sur les marchés, investir dans des serviettes réutilisables coûte généralement 50-70 % de moins sur la durée de vie du produit.

Le Starter Kit est un moyen économique de commencer, avec trois Premium Pads et une pochette de rangement discrète. Il contient assez de serviettes pour tester l’expérience complète pendant un cycle entier.

Les organisations qui travaillent avec les filles et les femmes ont une occasion unique de s’attaquer à la fois aux déchets plastiques et à la précarité menstruelle. L’impact se multiplie fortement quand vous pouvez toucher beaucoup de filles à la fois, en leur apportant des produits et une éducation qui changent des vies tout en créant des bénéfices environnementaux pour la communauté.

Les programmes réussis associent la distribution de produits à une éducation complète à la santé menstruelle : anatomie, suivi du cycle, pratiques d’hygiène et bon entretien des serviettes réutilisables. La mise en œuvre fonctionne le mieux quand les organisations impliquent les mères, les enseignantes et les agents de santé communautaires, qui apportent un soutien continu.

Les écoles, les ONG et les autres organisations peuvent commander n’importe quelle quantité au même prix fixe par paquet. Les organisations intéressées par un partenariat peuvent contacter directement Sana Pads pour parler de la conception du programme, des prix et de l’accompagnement à la mise en œuvre.

Les déchets plastiques des protections menstruelles sont un problème que l’on peut résoudre, pas une conséquence inévitable du fait d’être une femme. Les serviettes jetables, qui génèrent 60-90 kilogrammes de déchets plastiques par femme, contribuent aux évacuations bouchées, à la contamination de l’eau et à une pollution par les microplastiques qui touche des communautés entières. Les alternatives réutilisables réduisent fortement l’impact environnemental, tout en faisant économiser de l’argent et en offrant une protection fiable pendant les règles, conçue pour les conditions nigérianes. Les femmes qui choisissent des produits réutilisables ont un impact positif immédiat : moins de déchets plastiques et moins de dépenses pour le foyer. Les organisations qui mettent en place des programmes multiplient cet impact à travers les communautés, tout en faisant progresser l’égalité entre les sexes et la protection de l’environnement. Vos règles n’ont pas à coûter la terre, ni au sens propre ni financièrement. Que vous commenciez avec une seule serviette réutilisable ou que vous mettiez en place un programme touchant des milliers de filles, chaque pas vers une santé menstruelle durable compte. Pour en savoir plus sur la façon dont les produits réutilisables peuvent transformer la santé menstruelle tout en répondant aux défis environnementaux, explorez notre guide complet des protections menstruelles et découvrez des solutions adaptées aux Nigérianes.