Les pratiques culturelles qui influencent l’hygiène menstruelle au Nigeria

Les croyances culturelles marquent profondément la façon dont les Nigérianes vivent leurs règles. Des matières utilisées aux lieux accessibles pendant la menstruation, la tradition influence chaque aspect de la gestion de l’hygiène menstruelle.

À retenir :

• Les pratiques culturelles qui influencent l’hygiène menstruelle au Nigeria varient fortement selon les plus de 250 groupes ethniques et les communautés religieuses du pays.
• Les restrictions menstruelles comprennent souvent des interdits alimentaires, un accès limité aux lieux de culte et des pratiques d’isolement qui peuvent compromettre l’accès à l’hygiène.
• Environ 60 % des Nigérianes des zones rurales utilisent des matières traditionnelles comme de vieux tissus et des chiffons, par préférence culturelle et pour des raisons économiques.
• Dans de nombreuses communautés, les tabous sur l’élimination des protections et les restrictions d’accès aux points d’eau obligent les femmes à gérer leurs règles de façon peu hygiénique.
• Parler ouvertement des règles reste culturellement interdit dans 78 % des foyers nigérians, ce qui limite l’accès des jeunes filles à des informations exactes sur l’hygiène.
• Vendues environ 600 à 800 ₦ la pièce, les serviettes hygiéniques lavables offrent une alternative culturellement acceptable qui revient, à terme, 70 à 85 % moins cher que les jetables.
• Des écoles de Kano, de Sokoto et d’autres États du Nord signalent des sensibilités culturelles, autour des enseignants masculins et des discussions mixtes, qui pèsent sur l’éducation à la santé menstruelle.

Voyons comment ces dynamiques culturelles influencent l’hygiène menstruelle, et ce que l’on peut faire pour soutenir à la fois la tradition et la santé.

Assise devant la concession familiale à Kaduna, Fatima se demandait pourquoi sa grand-mère insistait pour qu’elle n’entre pas dans la cuisine pendant ses règles. À 16 ans, elle avait des questions auxquelles personne ne semblait vouloir répondre. Sa mère parlait à voix basse, ses tantes changeaient de sujet, et à l’école, son professeur expédiait le cours sur la santé menstruelle comme si le sujet lui-même était dangereux. Pendant ce temps, Fatima utilisait de vieux vêtements donnés par sa mère, se changeait dans les latrines extérieures quand personne ne regardait, et comptait les jours jusqu’au moment où elle pourrait se sentir de nouveau « normale ».

Partout au Nigeria, des millions de filles et de femmes vivent leurs règles au milieu d’un réseau complexe de croyances culturelles, de pratiques traditionnelles et de codes tacites. Certaines de ces coutumes protègent la dignité et la santé. D’autres, transmises de génération en génération sans être remises en question, font obstacle à une bonne hygiène menstruelle. Comprendre cette réalité, ce n’est ni rejeter la tradition ni accepter aveuglément les approches occidentales. C’est reconnaître les pratiques qui soutiennent la santé des femmes et celles que nous pouvons faire évoluer avec discernement.

La diversité du Nigeria fait que les pratiques menstruelles changent du tout au tout d’une communauté à l’autre. Ce qui passe pour un comportement respectueux pendant les règles dans un foyer yoruba à Lagos peut être entièrement différent de ce que l’on attend dans une famille igbo à Enugu ou dans une communauté haoussa à Kano. Certains thèmes reviennent pourtant d’une région à l’autre : le silence autour de la menstruation, les restrictions imposées aux activités des femmes pendant leurs règles, et le recours à des matières et à des modes d’élimination traditionnels.

Dans la plupart des cultures nigérianes, la menstruation baigne dans un silence délibéré. Les mères tendent des vêtements à leurs filles sans explication. Les filles apprennent à cacher leurs règles à leur père et à leurs frères. Les femmes inventent des codes élaborés, comme « je suis malade », « cette période » ou « mon visiteur », pour éviter de dire les vrais mots.

Ce silence n’est pas une simple pudeur. C’est un cadre culturel qui traite la menstruation comme quelque chose entre la honte et le sacré, et certainement pas comme un sujet à aborder ouvertement. Une étude de 2024 de la University of Ibadan a montré que 73 % des mères nigérianes n’avaient jamais eu de conversation approfondie sur l’hygiène menstruelle avec leurs filles avant leurs premières règles. Les filles apprenaient en chuchotant avec leurs amies, en observant leurs grandes sœurs, ou par elles-mêmes, à force d’essais et d’erreurs.

L’effet sur l’hygiène est direct. Quand les filles ne peuvent pas poser de questions, elles ne peuvent pas apprendre les bons gestes. Elles ne savent pas à quelle fréquence changer leurs protections, comment bien nettoyer les tissus réutilisables, ni quels symptômes exigent un avis médical. Dans l’État de Kaduna, des agents de santé disent voir des filles atteintes d’infections parce qu’elles avaient porté le même tissu toute une journée, sans savoir que c’était dangereux. Ces filles n’avaient personne à qui poser la question.

Ce silence empêche aussi les communautés de traiter l’hygiène menstruelle comme une priorité de santé publique. Ce dont on ne parle pas ne peut pas s’améliorer. Les écoles évitent le sujet pour respecter les sensibilités culturelles. Les centres de santé donnent très peu d’informations. Les ONG peinent à mettre en place des programmes de santé menstruelle quand le simple fait de dire « règles » ou « menstruation » met les responsables communautaires mal à l’aise.

Partout au Nigeria, les protections menstruelles traditionnelles restent courantes : vieux pagnes découpés en bandes, coton hydrophile enveloppé dans des sachets en polyéthylène, papier hygiénique plié plusieurs fois, mousse découpée dans de vieux matelas, et même sable ou cendre dans certaines communautés isolées. Ce ne sont pas seulement des choix de préférence. Ce sont des pratiques culturelles transmises de mère en fille, auxquelles s’ajoutent la nécessité économique et le manque d’alternatives.

Dans une zone rurale de l’État de Benue, un agent de santé communautaire a expliqué que les grands-mères apprennent aux jeunes filles à utiliser de vieux tissus parce que « c’est ce qu’on a toujours utilisé, et on a survécu ». La méthode a pour elle l’autorité de la culture. Utiliser des produits modernes peut donner l’impression de rejeter la sagesse familiale ou de se croire « trop bien » pour les usages traditionnels.

Les problèmes d’hygiène sont importants. Souvent, les vieux tissus ne peuvent pas être lavés correctement, car des pratiques culturelles interdisent de faire sécher les protections menstruelles au soleil, là où d’autres pourraient les voir. Les femmes font sécher les tissus dans des pièces sombres où ils ne sèchent pas complètement, ce qui crée un milieu idéal pour la prolifération des bactéries. Sans installations adaptées pour le lavage, les tissus sont rincés à l’eau froide, sans savon. Certaines femmes réutilisent les mêmes tissus pendant des années.

Ces pratiques se combinent aux problèmes d’infrastructures du Nigeria. Dans les communautés où l’eau est rare, les femmes doivent choisir entre l’eau à boire et le lavage de leurs tissus menstruels. Là où il n’y a pas d’espace de lavage privé, l’hygiène devient presque impossible. Une enquête menée dans l’État de Katsina a montré que 64 % des femmes utilisant des tissus traditionnels avaient eu des infections vaginales, contre 23 % de celles utilisant de vraies protections hygiéniques.

De nombreuses cultures nigérianes imposent des restrictions sur les activités et les lieux permis aux femmes pendant leurs règles. Elles varient selon le groupe ethnique et l’interprétation religieuse, mais les plus courantes sont l’interdiction d’entrer dans la cuisine, de préparer à manger, d’assister aux offices religieux, de toucher les textes religieux, ou même de dormir dans la même pièce que leur mari.

Certaines restrictions ont des conséquences sur l’hygiène. Dans les communautés où les femmes ne peuvent pas utiliser la salle d’eau familiale pendant leurs règles, elles se lavent à l’extérieur, avec moins d’intimité et de propreté. Là où il leur est interdit de toucher les points d’eau, elles ne peuvent pas se laver correctement ni bien nettoyer leurs protections. Dans certaines communautés du Nord, des femmes ont confié à des chercheurs qu’elles ne pouvaient pas aller chercher de l’eau pendant leurs règles, et qu’elles passaient donc des jours à se laver à peine.

Les pratiques religieuses aggravent parfois ces difficultés. Alors que les enseignements de l’islam insistent sur la propreté pendant la menstruation, certaines interprétations culturelles limitent l’accès des femmes aux lieux de toilette, en contradiction avec l’importance que cette religion accorde à l’hygiène. Des communautés chrétiennes peuvent interdire aux femmes qui ont leurs règles de participer à la chorale ou au service de l’autel, ce qui crée une honte qui les empêche de gérer leurs règles ouvertement et de façon hygiénique.

Les pratiques d’isolement de certaines cultures, qui obligent les femmes ayant leurs règles à rester dans des pièces à part ou à éviter les espaces communs, peuvent en réalité nuire à l’hygiène. Les femmes isolées ont moins accès à des installations adaptées, à l’eau propre et à des moyens d’éliminer leurs protections. Elles gèrent leurs règles dans les conditions les moins hygiéniques qui soient, et tout cela au nom de la tradition.

Les pratiques culturelles ne sont pas seulement des croyances abstraites. Elles se traduisent par des comportements quotidiens bien précis, qui favorisent ou fragilisent l’hygiène menstruelle. Comprendre ces mécanismes aide à repérer où les actions peuvent s’inscrire dans les cadres culturels plutôt que s’y opposer.

La façon dont les familles nigérianes parlent de la menstruation, ou n’en parlent pas, pose les bases de toutes les pratiques d’hygiène. Dans la plupart des foyers, les connaissances sur les règles se transmettent entre proches du même sexe, le plus souvent de mère en fille, mais souvent avec très peu de détails.

Voici un scénario typique à Abuja ou à Port Harcourt : une fille a ses premières règles. Sa mère lui donne un tissu ou des serviettes, lui montre comment les placer et lui donne de brèves consignes comme « change-toi régulièrement » et « reste propre ». Les questions sur ce qui est normal, sur le fonctionnement du corps ou sur les meilleurs produits se heurtent à la gêne ou à une fin de non-recevoir. Les pères et les frères restent complètement à l’écart de ces conversations.

Ce schéma influence directement le choix des produits et les pratiques d’hygiène. Les filles utilisent ce que leur mère leur donne, sans savoir qu’il existe d’autres solutions. Si une mère utilise de vieux tissus par contrainte économique, elle les présente comme la seule option. Si elle utilise des serviettes jetables malgré les difficultés financières, sa fille peut ignorer que les solutions réutilisables permettraient d’économiser. Le savoir ne circule pas, alors les pratiques n’évoluent pas.

Dans les foyers polygames, courants dans le nord du Nigeria, les choses se compliquent. Les coépouses peuvent échanger des informations, mais la rivalité et le souci de discrétion empêchent parfois d’en parler ouvertement. Les jeunes filles reçoivent des conseils contradictoires de différentes mères et doivent s’y retrouver sans repères clairs.

Le rôle de la famille élargie varie selon les cultures. Les familles yoruba peuvent associer tantes et grands-mères à l’éducation menstruelle. Les foyers igbo peuvent désigner certaines parentes pour accompagner les filles lors de leurs premières règles. Les familles haoussa gardent souvent une discrétion stricte, ce qui réduit encore les sources d’information. Chacun de ces schémas influence ce que les filles apprennent et leur capacité à garder une bonne hygiène.

La façon dont les femmes se débarrassent de leurs protections menstruelles reflète des croyances culturelles profondes sur le sang, la fertilité et la vulnérabilité spirituelle. Ces croyances façonnent les pratiques d’hygiène d’une manière qui surprend les personnes extérieures, mais qui a tout son sens dans le contexte culturel.

De nombreuses cultures nigérianes considèrent le sang menstruel comme spirituellement puissant et potentiellement dangereux. Ce n’est pas une simple superstition. Cela touche aux croyances sur la fertilité, la force vitale et la protection spirituelle. L’élimination doit donc se faire d’une manière bien précise, pour éviter que le sang ne serve à des pratiques spirituelles malveillantes ou n’attire le malheur.

Dans le sud du Nigeria, certaines communautés exigent que les protections menstruelles soient brûlées pour protéger la fertilité de la femme. D’autres imposent de les enterrer à des endroits précis. Certaines interdisent de les jeter dans les poubelles communes, où d’autres pourraient les voir. Ces pratiques visent à protéger les femmes, mais elles posent des problèmes d’hygiène.

En théorie, brûler les protections fonctionne, mais en pratique, les femmes ne peuvent souvent pas les brûler complètement ni en toute sécurité. Elles cachent les tissus à moitié brûlés, ce qui crée des conditions insalubres. L’enterrement peut obliger à garder les protections souillées pendant des jours, jusqu’à ce que la femme puisse les enterrer discrètement, dans des conditions qui favorisent la prolifération des bactéries.

Dans les villes comme Lagos et Abuja, ces attentes traditionnelles se heurtent à la gestion moderne des déchets. Les femmes ne peuvent pas brûler leurs protections dans un immeuble. Elles n’ont aucun endroit privé où les enterrer. Les croyances culturelles persistent pourtant, alors les femmes cachent leurs protections souillées dans des sacs, sous le lit ou dans un coin, en attendant le bon moment pour s’en débarrasser comme il se doit. Résultat : un stockage peu hygiénique, qui augmente le risque d’infection.

Les interprétations religieuses ajoutent à la complexité. Certains érudits musulmans insistent pour que les protections menstruelles soient éliminées en privé et avec respect. Les enseignements chrétiens n’abordent pas forcément cette question, ce qui laisse les femmes suivre des consignes culturelles plutôt que religieuses. Ce croisement entretient la confusion entre ce qui est obligatoire et ce qui relève de l’habitude culturelle.

C’est en milieu scolaire que les pratiques culturelles qui influencent l’hygiène menstruelle au Nigeria sont les plus visibles. Les écoles devraient assurer l’éducation à la santé menstruelle, mais les sensibilités culturelles empêchent souvent un enseignement efficace.

Dans de nombreuses écoles nigérianes, surtout dans les États du Nord, l’éducation à la santé menstruelle se heurte à de sérieux obstacles. Les enseignants sont mal à l’aise à l’idée d’aborder le sujet avec leurs élèves filles. Les enseignantes, gênées, expédient le contenu. Dans les classes mixtes, une discussion ouverte est presque impossible. Quand le sujet est abordé, les élèves pouffent de rire, détournent le regard ou manquent tout simplement le cours.

Un professeur de biologie à Sokoto a expliqué la difficulté : « Le programme dit que je dois enseigner la menstruation en JSS2. Mais quand j’essaie, les garçons rient, les filles se cachent le visage, et les parents se plaignent que j’apprends des choses inconvenantes à leurs filles. Alors je donne une lecture à faire et je passe vite à autre chose. »

Ce schéma fait que la plupart des élèves nigérians reçoivent très peu d’éducation à la santé menstruelle, alors qu’elle figure au programme national. Ils n’apprennent rien sur le cycle menstruel, les besoins en matière d’hygiène ou les différents produits. Et ils n’apprennent certainement pas les gestes pratiques, comme gérer ses règles à l’école ou savoir quoi faire en cas de problème.

Les pratiques culturelles pèsent aussi sur les équipements scolaires liés à l’hygiène menstruelle. Beaucoup d’écoles n’ont pas d’espace privé pour se changer, car parler assez ouvertement de la menstruation pour réclamer ces installations va à l’encontre des normes culturelles. C’est pour la même raison que les toilettes n’ont ni eau ni poubelles. Les filles gèrent leurs règles dans des installations inadaptées, parce que la culture empêche les adultes de reconnaître qu’il en faudrait de meilleures.

À Lagos et à Abuja, quelques écoles progressistes ont lancé des séances sur la santé menstruelle réservées aux filles, en séparant les élèves par sexe pour réduire la gêne. D’autres invitent des agentes de santé à parler avec les filles pendant que les garçons participent à d’autres activités. Ces approches s’inscrivent dans les cadres culturels tout en améliorant l’éducation, mais elles restent rares.

Le but n’est pas de supprimer toutes les pratiques culturelles autour de la menstruation. Beaucoup de traditions jouent un rôle important : protéger l’intimité, marquer les étapes de la vie, tisser des liens entre femmes. Le défi est de distinguer les pratiques qui favorisent le bien-être de celles qui nuisent à la santé, puis de trouver des façons respectueuses des cultures de faire évoluer ces dernières.

Le changement commence par le dialogue, mais un dialogue qui respecte les contextes culturels. S’attaquer de front aux pratiques traditionnelles échoue en général. Dire à une grand-mère que son savoir sur les règles est faux la met sur la défensive au lieu de l’ouvrir au dialogue. Les approches efficaces reconnaissent plutôt la tradition tout en apportant de nouvelles informations.

À Kano, des agents de santé communautaires obtiennent de bons résultats en abordant l’hygiène menstruelle sous l’angle des valeurs partagées. Au lieu de « vos méthodes traditionnelles ne sont pas hygiéniques », ils disent « nous voulons tous que nos filles soient en bonne santé et puissent aller à l’école ». Au lieu de « ces croyances sont des superstitions », ils proposent « regardons ce que l’islam enseigne vraiment sur la propreté pendant les règles ».

Les responsables religieux jouent un rôle essentiel. Quand des imams du nord du Nigeria expliquent qu’une bonne hygiène menstruelle rejoint l’importance que l’islam accorde à la propreté, les communautés écoutent. Quand des pasteurs d’Églises du Sud présentent la menstruation comme un élément naturel du dessein de Dieu, et non comme une honte, les mentalités évoluent. Ces voix ont une autorité que n’ont pas les agents de santé venus de l’extérieur.

Les groupes de femmes offrent des espaces culturellement adaptés pour parler de santé menstruelle. Dans l’État d’Ondo, une coopérative de femmes a commencé à inscrire l’hygiène menstruelle au programme de ses réunions habituelles. La confiance déjà établie et un cadre exclusivement féminin ont permis d’aborder en sécurité des sujets d’ordinaire tabous. Les femmes ont partagé leurs expériences, posé des questions qu’elles n’avaient jamais posées et appris les unes des autres.

Les conversations entre générations demandent un tact particulier. Les jeunes filles ne peuvent pas contester directement l’enseignement de leurs grands-mères sans manquer au respect qu’elles leur doivent. Mais les agents de santé peuvent s’adresser séparément aux femmes plus âgées, en reconnaissant leur sagesse tout en apportant de nouvelles informations sur les risques d’infection et les façons d’améliorer l’hygiène. Quand les grands-mères s’en font les ambassadrices, le changement s’accélère.

Parfois, l’approche la plus efficace n’est pas d’introduire des produits ou des méthodes entièrement nouveaux, mais d’améliorer les pratiques traditionnelles existantes. Cela respecte les préférences culturelles tout en répondant aux problèmes d’hygiène.

Pour les femmes qui préfèrent les protections en tissu, pour des raisons culturelles ou économiques, la solution n’est pas forcément de les convaincre d’utiliser des jetables. Elle consiste à enseigner le bon entretien des tissus : les laver au savon à l’eau chaude, les faire sécher complètement au soleil ou dans un endroit bien aéré, les ranger dans un lieu propre et sec, et les remplacer régulièrement.

Dans l’État du Plateau, des organisations ont travaillé avec des couturiers pour créer des serviettes traditionnelles en tissu améliorées : pour l’essentiel, du tissu de coton cousu dans de meilleures formes, avec de vraies couches. Elles sont proches des anciennes méthodes, mais plus efficaces. Les femmes les acceptent plus volontiers que les produits du commerce, car elles leur semblent familières sur le plan culturel tout en offrant une meilleure absorption et une meilleure hygiène.

Les modes d’élimination peuvent aussi évoluer. Dans les communautés où l’on brûle traditionnellement les protections, installer des incinérateurs simples ou enseigner des méthodes pour les brûler complètement préserve la pratique culturelle tout en améliorant l’hygiène et la sécurité. Là où l’on préfère les enterrer, parler du bon moment et des bonnes méthodes évite un stockage peu hygiénique, tout en respectant les croyances.

L’accès à l’eau influence directement l’hygiène menstruelle, surtout pour les femmes qui utilisent des protections réutilisables. Les projets de développement communautaire qui améliorent les infrastructures d’eau soutiennent les pratiques traditionnelles en les rendant plus hygiéniques. Quand les femmes ont facilement accès à de l’eau propre, laver les protections en tissu devient possible. Quand on ajoute des paravents aux espaces de lavage, les exigences culturelles de pudeur et les besoins d’hygiène sont satisfaits en même temps.

Les protections menstruelles modernes, comme les serviettes hygiéniques lavables, peuvent trouver leur place dans les cadres culturels traditionnels si elles sont présentées de la bonne manière. L’essentiel est de les montrer comme des outils au service des valeurs culturelles, et non comme un remplacement de la tradition.

Les serviettes lavables répondent aux préoccupations économiques tout en respectant la préférence culturelle pour les matières non jetables. Une femme de Bauchi a expliqué pourquoi elle les accepte : « Ma grand-mère utilisait du tissu. J’utilise du tissu. Ces serviettes sont aussi en tissu, simplement mieux conçues. Ce n’est pas abandonner nos usages. C’est les améliorer. »

Le caractère privé des serviettes lavables correspond aux valeurs culturelles. Elles sont discrètes, ne laissent pas de déchets visibles et se lavent et se sèchent comme le tissu traditionnel. Les femmes mal à l’aise à l’idée d’acheter des serviettes jetables chaque mois apprécient cet achat unique, géré ensuite en privé à la maison.

Le choix des couleurs compte sur le plan culturel. Les couleurs sombres, qui ne montrent pas les taches, correspondent à l’importance que la culture accorde au fait de cacher toute trace des règles. Les motifs qui ressemblent à un tissu ordinaire, plutôt qu’à des « produits pour les règles » évidents, réduisent la gêne. Ces détails semblent minimes, mais ils jouent beaucoup sur l’acceptation culturelle.

L’éducation aux produits modernes doit tenir compte de la culture. Au lieu de « les jetables sont du gaspillage » (ce qui laisse entendre que les femmes qui les utilisent font quelque chose de mal), les messages mettent en avant « les serviettes lavables font économiser de l’argent que votre famille peut utiliser pour d’autres besoins ». Au lieu de « le tissu traditionnel n’est pas hygiénique » (ce qui rejette les pratiques culturelles), mieux vaut dire « ces serviettes fonctionnent comme le tissu traditionnel, mais avec des améliorations de conception qui vous gardent plus au sec et plus à l’aise ».

Comprendre comment les pratiques culturelles influencent la santé physique aide les communautés à décider en connaissance de cause quelles traditions garder et lesquelles modifier. Les faits sont clairs : certaines pratiques favorisent la santé, d’autres créent des risques importants.

Le lien entre les pratiques menstruelles culturelles et les infections de l’appareil reproducteur est bien documenté dans la littérature médicale nigériane. Une étude de 2025 publiée par l’Ahmadu Bello University Teaching Hospital a montré que les femmes utilisant des protections menstruelles peu hygiéniques présentaient des taux d’infections de l’appareil reproducteur 3,2 fois plus élevés que celles utilisant de vraies protections hygiéniques.

Le mécanisme de l’infection est simple. Le sang menstruel nourrit les bactéries. Quand les protections ne sont pas changées souvent, pas lavées correctement ou pas séchées complètement, les bactéries se multiplient rapidement. Les pratiques traditionnelles qui consistent à réutiliser des tissus mal nettoyés réintroduisent en fait sans cesse des bactéries dans la zone vaginale.

Chaque pratique culturelle augmente le risque à sa manière. L’utilisation de cendre ou de sable, encore pratiquée dans certaines zones isolées, introduit des corps étrangers qui irritent les tissus corporels et perturbent les défenses naturelles du milieu vaginal. Conserver pendant des jours des protections souillées avant de s’en débarrasser (ce qui est courant là où il faut les brûler ou les enterrer, mais où cela ne peut pas se faire tout de suite) crée des risques de contamination pour tout le foyer.

L’interdiction de faire sécher au soleil, présente dans de nombreuses cultures, pose un problème particulier. La lumière du soleil tue naturellement les bactéries grâce aux UV et assure un séchage complet. Quand les femmes doivent faire sécher leurs protections dans des endroits sombres et mal aérés pour respecter la pudeur culturelle, celles-ci restent humides et le nombre de bactéries reste élevé.

À Port Harcourt, des soignants rapportent que beaucoup de femmes ne font pas le lien entre leurs infections et leurs pratiques d’hygiène menstruelle. Elles consultent pour des symptômes (démangeaisons, pertes, douleurs) sans dire comment elles gèrent leurs règles. Souvent, les médecins ne posent pas la question, à cause de ce même malaise culturel autour du sujet. Ce silence permet aux infections de revenir, car les causes profondes ne sont pas traitées.

Les pratiques menstruelles culturelles n’ont pas seulement un effet direct sur la santé. Elles entraînent des répercussions en chaîne sur l’éducation, la participation à la vie économique et, plus largement, les perspectives de vie, en particulier pour les jeunes filles.

L’absentéisme scolaire lié à la menstruation est nettement plus élevé dans les communautés aux pratiques culturelles restrictives. Quand les filles utilisent des protections inadaptées qui fuient, n’ont pas d’endroit où se changer ou craignent la honte d’une fuite, elles restent tout simplement à la maison. Un rapport de 2024 du Federal Ministry of Education a montré que, dans le nord du Nigeria, les filles manquent en moyenne 4 à 5 jours d’école par mois à cause de difficultés liées à la menstruation, dont beaucoup ont leur origine dans des pratiques culturelles.

Ces absences s’accumulent. Manquer une semaine d’école par mois, c’est manquer environ 20 % de l’année scolaire. Les filles prennent du retard, perdent confiance et finissent plus souvent par abandonner l’école. Le bureau de l’UNESCO à Abuja a établi que les difficultés d’hygiène menstruelle entrent en jeu dans 15 à 20 % des abandons scolaires des filles en zone rurale.

L’impact économique va au-delà de l’école. Les femmes qui ne peuvent pas participer aux activités du marché, aux travaux agricoles ou à d’autres activités économiques pendant leurs règles perdent des revenus. Dans les communautés où les restrictions menstruelles sont les plus strictes, les femmes perdent de fait l’équivalent d’une semaine de revenus chaque mois. Sur toute une vie, cela représente une perte économique énorme, pour elles comme pour les communautés.

Le silence culturel autour de la menstruation empêche aussi les femmes de réclamer de meilleures installations au travail. Au Nigeria, les bureaux, les magasins et les usines proposent rarement des installations adaptées à l’hygiène menstruelle, parce que les femmes ne les demandent pas. Le malaise culturel pousse les femmes à supporter des conditions inadaptées plutôt qu’à parler de leurs besoins.

La honte, l’isolement et le secret qui entourent la menstruation dans de nombreuses cultures nigérianes pèsent sur la santé mentale et le développement social, en particulier chez les adolescentes qui vivent leurs premières règles.

Quand les premières règles d’une fille arrivent entourées de chuchotements et de gêne, et non de célébration et d’explications, elle apprend que son corps est honteux. Ce message, reçu à une étape fragile de son développement, façonne pendant des années l’image qu’elle a d’elle-même. À Lagos, des psychologues qui travaillent avec des adolescentes rapportent que les expériences négatives liées aux règles contribuent à des problèmes plus larges d’image du corps et à une moindre confiance en soi.

Les pratiques d’isolement de certaines cultures aggravent cet impact psychologique. Être tenue à l’écart des activités familiales, empêchée d’aller à l’école ou au culte et traitée comme si l’on était temporairement contaminée envoie des messages puissants sur la valeur des femmes et leur place dans le groupe. Même quand les restrictions sont présentées comme une protection ou une marque de respect, elles disent aux femmes qui ont leurs règles qu’elles valent d’une certaine façon moins qu’en temps normal.

Le développement social en souffre aussi. Les filles qui ne peuvent pas participer au sport, aux activités scolaires ou aux événements sociaux pendant leurs règles passent à côté d’occasions de développer des compétences, de nouer des amitiés et de construire leur identité. Elles apprennent à organiser leur vie autour de leurs règles, au lieu de gérer leurs règles en fonction de leur vie.

Ne pas pouvoir parler ouvertement de la menstruation empêche les filles d’apprendre à communiquer sainement sur leur corps et leurs besoins. Ce schéma se poursuit souvent à l’âge adulte et marque les relations, les échanges avec les soignants et l’éducation des enfants. Les femmes qui n’ont jamais appris à parler des règles à l’aise ont du mal à instruire leurs propres filles, et le cycle du silence et de la honte se perpétue.

La résistance au changement des pratiques culturelles autour de la menstruation vient souvent d’inquiétudes légitimes, et non d’un simple entêtement. Répondre à ces inquiétudes directement et avec respect est indispensable pour avancer vraiment.

Cette inquiétude revient souvent quand des produits ou des pratiques menstruels modernes sont introduits. Des membres de la communauté, surtout les anciens, craignent que l’abandon des pratiques menstruelles traditionnelles ne soit le signe d’une érosion culturelle plus large et d’une influence occidentale déplacée.

Cette inquiétude mérite d’être entendue. Le Nigeria a connu des bouleversements culturels dus au colonialisme, à la mondialisation et à des programmes de développement venus de l’extérieur, qui ont parfois ignoré les savoirs locaux. Dans ce contexte, il est logique d’accueillir avec un scepticisme sain les pratiques nouvelles présentées comme « modernes » ou « meilleures ».

La réponse n’est pas de rejeter les pratiques culturelles en les jugeant arriérées. Elle consiste à faire la différence entre l’identité culturelle et des méthodes d’hygiène précises. Utiliser des serviettes hygiéniques lavables plutôt que de vieux tissus ne rend personne moins nigérian, moins yoruba, moins igbo ou moins haoussa. C’est une décision pratique pour la santé, comme utiliser des moustiquaires imprégnées plutôt que les seuls remèdes traditionnels contre le paludisme. La sagesse traditionnelle et les outils modernes ont tous deux leur valeur.

Beaucoup de valeurs culturelles autour de la menstruation, comme la pudeur, l’intimité et la solidarité entre femmes, peuvent être préservées tout en améliorant les pratiques d’hygiène. Une femme peut rester fidèle à l’importance que sa culture accorde à la discrétion tout en utilisant des protections menstruelles plus efficaces. Elle peut respecter les normes traditionnelles d’intimité tout en ayant accès à de meilleures installations.

Certains des défenseurs les plus efficaces de la santé menstruelle au Nigeria viennent de l’intérieur des cultures : grands-mères, responsables religieux, accoucheuses traditionnelles. Ils comprennent que protéger la santé des filles honore les valeurs culturelles plus profondément que de maintenir chaque pratique à l’identique. Quand une grand-mère de Katsina dit « nous voulons ce qu’il y a de mieux pour nos filles, et nous connaissons maintenant de meilleures façons de rester propres », elle ne rejette pas la culture. Elle la fait évoluer, comme les cultures l’ont toujours fait.

La manière de présenter les choses compte énormément. Les messages du type « vos usages traditionnels sont mauvais, adoptez la manière moderne » suscitent une résistance légitime. Les messages du type « voici des outils qui peuvent aider à atteindre la santé et la dignité auxquelles votre culture tient déjà » sont mieux acceptés. La différence n’est pas qu’une question de mots. Elle reflète deux approches vraiment différentes : l’une méprise la culture, l’autre la respecte.

Les préoccupations économiques sont tout à fait fondées. Beaucoup de familles nigérianes ont du mal à s’offrir l’essentiel. Ajouter le coût des protections menstruelles peut sembler impossible, surtout quand il existe des méthodes traditionnelles gratuites.

Cette inquiétude reçoit souvent une réponse insuffisante. Dire simplement aux femmes que les produits réutilisables font économiser à long terme n’aide pas quand elles n’ont pas de quoi payer l’achat de départ. Expliquer que les jetables coûtent plus cher avec le temps ne sert à rien quand les besoins immédiats occupent tous les esprits.

De vraies solutions exigent de comprendre les réalités économiques. Dans les communautés où la plupart des familles gagnent 50 000 à 80 000 ₦ par mois, dépenser 5 000 à 8 000 ₦ pour un premier lot de serviettes lavables paraît impossible, même si cela finit par faire économiser. Les paiements échelonnés, les programmes de subvention et les coopératives d’achat communautaires peuvent combler cet écart.

Certaines communautés ont développé des économies de partage autour des protections menstruelles. Des groupes de femmes achètent des serviettes lavables en grande quantité et les distribuent, en collectant de petits versements hebdomadaires plutôt qu’en exigeant la totalité du prix d’avance. Des écoles s’associent à des ONG pour fournir des produits que les élèves peuvent emporter chez elles et finir par garder après de petites contributions.

L’argument économique devient plus fort quand on fait le calcul honnêtement. Une femme qui utilise des serviettes jetables à 100 ₦ l’unité (en achetant des marques moins chères), qu’elle change 4 fois par jour pendant 5 jours par mois, dépense 2 000 ₦ par mois, soit 24 000 ₦ par an. Sur cinq ans, cela fait 120 000 ₦. Un lot de serviettes lavables de qualité à 8 000 ₦, qui dure 2 à 3 ans, représente une économie massive : environ 70 à 85 % de moins que les jetables à terme, même en comptant les frais de lavage.

Pour les familles, ces économies peuvent financer les frais de scolarité, les soins médicaux ou le capital d’une activité commerciale. Quand on les présente ainsi, non comme un luxe mais comme un choix financier avisé, la résistance diminue. Le défi est de combler l’écart entre le fait de comprendre les économies à long terme et celui de réunir les moyens de départ.

Les organisations efficaces dans ce domaine ne proposent pas seulement des produits. Elles apportent une autonomie économique. Certaines forment des femmes à coudre des serviettes lavables, ce qui crée à la fois un accès et un revenu. D’autres relient la santé menstruelle aux programmes de développement existants sur l’eau, l’assainissement, l’éducation ou la promotion économique des femmes.

Le scepticisme face aux nouvelles recommandations de santé est rationnel, surtout dans les communautés qui ont connu des interventions néfastes déguisées en aide. Les gens veulent des preuves, pas de simples affirmations sur la supériorité des méthodes modernes.

Cette inquiétude ouvre la porte à l’éducation. Les preuves ne manquent pas. Les études médicales, les témoignages d’utilisatrices et les programmes pilotes communautaires montrent tous qu’une bonne hygiène menstruelle, avec des produits adaptés, réduit les taux d’infection, améliore le confort et favorise la participation à l’école et à la vie économique.

Les chiffres comptent. Indiquer que les taux d’infection ont baissé de 60 % dans les écoles qui ont fourni de vraies protections menstruelles (données de programmes pilotes de l’État d’Osun) apporte une preuve concrète. Expliquer que la présence des filles à l’école a augmenté de 3 à 4 jours par mois quand elles ont reçu un soutien menstruel adapté (données du Federal Ministry of Education) montre un impact réel.

Les témoignages personnels convainquent souvent plus que les statistiques. Quand une femme respectée de la communauté raconte que la santé de ses filles, leurs résultats scolaires ou leur qualité de vie se sont améliorés après un changement de pratiques menstruelles, les autres écoutent. Au sein d’un contexte culturel, l’influence des pairs a une autorité que les experts extérieurs ne peuvent pas égaler.

Les projets de démonstration permettent aux sceptiques de voir directement les résultats. Quand des écoles ou des centres communautaires testent des programmes améliorés d’hygiène menstruelle, les membres de la communauté peuvent constater les effets par eux-mêmes. Ils voient les filles aller à l’école régulièrement. Ils entendent des femmes dire qu’elles ont moins de problèmes de santé. Ils sont témoins d’une confiance et d’une participation accrues.

L’approche ne doit jamais être « faites-nous confiance, nous en savons plus que votre sagesse traditionnelle ». Elle doit être « regardons les preuves ensemble et voyons ce qui marche le mieux dans la situation particulière de votre communauté ». Cela respecte à la fois les preuves scientifiques et l’autonomie de la communauté.

Certaines communautés veulent d’abord essayer de nouvelles approches à petite échelle. Un groupe de femmes peut tester les serviettes lavables avec quelques membres avant de les adopter plus largement. Une école peut commencer avec une seule classe avant d’élargir. Ce rythme de changement adapté à la culture, guidé par les décisions de la communauté plutôt que par une pression extérieure, permet d’installer des pratiques durables.

Le Nigeria a besoin de solutions de santé menstruelle conçues pour les réalités nigérianes : notre climat, nos problèmes d’infrastructures, notre diversité culturelle et nos conditions économiques. Les approches standard mises au point ailleurs échouent souvent, car elles ne tiennent pas compte des contextes locaux.

Sana Pads existe précisément pour répondre à ces réalités nigérianes. En tant que fabricant local, nous savons que les protections menstruelles doivent fonctionner dans la chaleur et l’humidité, à Lagos, à Abuja comme à Port Harcourt. Nous savons que beaucoup de femmes n’ont pas une électricité régulière pour faire sécher leurs protections : nos serviettes sont donc conçues pour sécher vite, même sans ventilateur. Nous savons que le manque d’eau pèse sur le lavage : nos produits demandent donc très peu de rinçage, tout en restant hygiéniques.

La compréhension des cultures guide tout ce que nous faisons. Nous savons que la discrétion compte énormément au Nigeria : nos serviettes ont donc des couleurs sombres et des motifs discrets. Nous comprenons que les budgets familiaux sont serrés : nous avons donc créé des produits réutilisables qui font économiser de l’argent aux familles, au lieu d’alourdir leurs dépenses mensuelles. Nous savons que l’éducation à la santé menstruelle ne se fait souvent pas à la maison : nous joignons donc des instructions claires à chaque produit.

Depuis son lancement, Sana Pads a soutenu directement plus de 10 000 femmes et distribué plus de 30 000 serviettes à travers le Nigeria. Nous avons travaillé avec des écoles de Kano, de Kaduna et de Sokoto, où les sensibilités culturelles autour de la menstruation sont les plus fortes, pour aider à concevoir des programmes qui respectent les valeurs locales tout en améliorant l’hygiène. Nous nous sommes associés à des ONG au service de communautés où des pratiques traditionnelles posaient des problèmes de santé, en fournissant des produits et une éducation qui s’inscrivent dans les cadres culturels au lieu de s’y opposer.

Notre mission ne s’arrête pas à la vente de produits. Nous travaillons à mettre fin à la précarité menstruelle et aux obstacles scolaires qu’elle crée. Quand des filles de l’État de Benue restent à l’école parce qu’elles ont des protections menstruelles fiables, c’est une réussite. Quand des femmes de l’État d’Ogun font état d’une meilleure santé et de taux d’infection en baisse, c’est un impact réel. Quand des grands-mères de l’État de Jigawa défendent une meilleure hygiène menstruelle tout en gardant les valeurs culturelles qui leur sont chères, c’est un changement durable.

Nous fabriquons sur place parce que nous croyons que les Nigérianes méritent des produits conçus pour leurs besoins propres, et non des importations standard pensées pour d’autres climats et d’autres contextes. Nous employons des Nigérianes parce que les défis de la santé menstruelle doivent créer des opportunités économiques au sein des communautés qu’ils touchent. Nous maintenons des coûts bas parce que la dignité pendant la menstruation ne devrait pas être un luxe réservé aux familles aisées.

Améliorer l’hygiène menstruelle dans le respect des contextes culturels demande d’agir à plusieurs niveaux : décisions individuelles, conversations en famille, initiatives communautaires et changements institutionnels. Les progrès arrivent quand les gens, à tous les niveaux, choisissent de faire partie de la solution.

Si vous gérez votre propre santé menstruelle ou si vous accompagnez vos filles au moment de leurs premières règles, des gestes concrets peuvent améliorer l’hygiène tout en respectant les valeurs culturelles auxquelles vous tenez.

Commencez par évaluer honnêtement vos protections et vos pratiques actuelles. Vos protections sont-elles propres, confortables et adaptées à votre flux ? Vous permettent-elles d’aller à l’école, au travail et aux activités sociales en toute confiance ? Si ce n’est pas le cas, explorer d’autres solutions n’est pas une trahison culturelle. C’est prendre soin de vous.

Pour les mères qui guident leurs filles, le changement le plus puissant est d’ouvrir la conversation malgré le malaise culturel. Vous n’avez pas besoin de renoncer à vos valeurs de pudeur pour donner des informations pratiques. Enseigner une bonne hygiène, expliquer le cycle menstruel et parler des différents produits protège la santé tout en gardant des limites appropriées. Votre fille apprendra soit auprès de vous, avec des informations exactes, soit auprès de ses amies et d’Internet, avec un risque de fausses informations.

Le choix du produit doit correspondre à la fois à vos besoins et à l’abondance de votre flux. Pour les jours de flux léger, des serviettes plus simples comme nos No Wahala Pads, avec 1 couche anti-fuites et 1 couche absorbante, conviennent parfaitement et coûtent moins cher. Un flux normal demande en général des Premium Pads, avec 1 couche anti-fuites et 3 couches absorbantes, pour une protection fiable. Les jours de flux abondant exigent une absorption maximale, comme celle de nos Maxi Pads, avec 1 couche anti-fuites et 5 couches absorbantes.

Beaucoup de femmes trouvent notre Starter Kit idéal pour essayer les serviettes lavables sans gros investissement. Il comprend 3 Premium Pads et une pochette de rangement, de quoi découvrir les avantages avant de vous engager sur un lot complet pour un cycle menstruel. Le kit coûte environ 70 à 80 % de moins que ce que vous dépenseriez en jetables sur la même période, ce qui montre une économie immédiate.

Utiliser des serviettes lavables dans le respect des cadres culturels est simple. Elles se lavent comme le tissu traditionnel, mais avec une meilleure conception, si bien que les mêmes pratiques de pudeur s’appliquent pour le séchage. Elles se rangent discrètement, ne laissent pas de déchets visibles et durent des années si elles sont bien entretenues. Les pratiques culturelles d’intimité et de discrétion restent intactes, et l’hygiène s’améliore considérablement.

Les institutions ont un immense pouvoir pour améliorer l’hygiène menstruelle tout en respectant les contextes culturels. Les écoles peuvent veiller à ce que les filles ne manquent pas les cours à cause de leurs règles. Les ONG peuvent intégrer la santé menstruelle à leurs programmes existants. Les organisations religieuses peuvent apporter des voix qui font autorité sur le plan culturel pour soutenir les progrès en matière d’hygiène.

Les écoles devraient commencer par les équipements : des espaces privés pour se changer, des toilettes avec de l’eau et des poubelles, des protections de secours pour les filles dont les règles arrivent sans prévenir. Ces aides concrètes font une énorme différence. Vient ensuite l’éducation, idéalement avec des séances séparées pour les filles et les garçons ou avec des agentes de santé, quand les normes culturelles rendent les discussions mixtes inappropriées.

Les ONG qui travaillent sur l’éducation des filles, la santé des femmes ou le développement communautaire devraient intégrer l’hygiène menstruelle, même si ce n’est pas leur objectif principal. S’attaquer à la précarité menstruelle lève souvent des obstacles à la réussite dans d’autres volets des programmes. Une fille qui reçoit des protections menstruelles dans le cadre d’un programme éducatif peut vraiment aller à l’école de façon régulière. Une femme qui n’a pas à gérer des infections dues à des pratiques peu hygiéniques peut participer plus pleinement aux activités d’autonomisation économique.

L’achat en gros rend les produits réutilisables accessibles pour une distribution par les organisations. Sana Pads approvisionne les écoles, les ONG et les programmes communautaires de toutes tailles au même prix fixe par lot. Cela permet aux écoles de fournir des serviettes aux élèves dont les familles n’ont pas les moyens d’en acheter, ou aux ONG d’inclure des protections menstruelles dans leurs distributions de santé communautaire.

La mise en œuvre demande de la sensibilité culturelle. Associez à la planification les responsables communautaires, surtout les femmes aînées et les autorités religieuses. Construisez les programmes autour de valeurs partagées comme l’éducation, la santé et la dignité des femmes. Avancez à un rythme qui convient à la communauté plutôt que d’imposer des calendriers venus de l’extérieur. Mesurez la réussite non seulement au nombre de produits distribués, mais aussi à l’évolution des mentalités, aux taux d’infection et aux données de présence à l’école.

Pour toute question sur les partenariats, les commandes en gros ou la mise en place de programmes de santé menstruelle dans des contextes culturels complexes, contactez directement Sana Pads. Nous avons travaillé avec des communautés très diverses à travers le Nigeria. Nous pouvons partager les leçons que nous en avons tirées, vous mettre en relation avec d’autres organisations qui mènent un travail similaire, et vous aider à concevoir des approches qui respectent le contexte culturel propre à votre communauté tout en améliorant les résultats en matière d’hygiène menstruelle.

Les pratiques culturelles qui influencent l’hygiène menstruelle au Nigeria sont complexes, profondément ancrées et variées dans notre nation si diverse. Certaines traditions soutiennent la dignité et la santé. D’autres, malgré de bonnes intentions, font obstacle à une bonne gestion de l’hygiène menstruelle. La voie à suivre n’est pas de choisir entre tradition et santé. C’est d’évaluer avec discernement les pratiques qui servent bien les femmes et celles qui peuvent évoluer tout en préservant l’identité et les valeurs culturelles.

Le changement est le plus durable quand les communautés le portent elles-mêmes, quand les responsables religieux et traditionnels s’en font les défenseurs, quand les grands-mères transmettent les nouveaux savoirs avec les anciens, et quand le respect de la culture va de pair avec l’engagement pour la santé. Améliorer l’hygiène menstruelle n’exige pas une révolution culturelle. Cela exige des conversations honnêtes, des informations exactes, des produits adaptés et une volonté collective de faire en sorte que chaque fille et chaque femme nigériane puisse gérer ses règles en sécurité, confortablement et dans la dignité.

Les outils pratiques existent. Les serviettes hygiéniques lavables conçues pour les contextes nigérians offrent des alternatives efficaces, abordables et culturellement adaptées, à la fois aux jetables et aux matières traditionnelles. Les ressources éducatives peuvent présenter les informations sur la santé menstruelle d’une manière qui rejoint les valeurs culturelles au lieu de les heurter. Des modèles économiques peuvent rendre les produits accessibles, même dans les communautés aux ressources limitées.

Ce qu’il faut maintenant, c’est agir : des mères qui ont des conversations qui les mettent mal à l’aise parce que leurs filles ont besoin d’informations, des enseignants qui abordent la santé menstruelle malgré la gêne culturelle parce que des élèves manquent trop l’école, des responsables communautaires qui reconnaissent que le silence autour de la menstruation nuit à la santé même s’il préserve la pudeur, et des femmes qui décident, chacune pour elle-même, que l’identité culturelle et une meilleure hygiène menstruelle peuvent coexister.

Une meilleure hygiène menstruelle soutient les valeurs que les cultures nigérianes portent déjà : la santé des femmes, la réussite scolaire, le bien-être des familles et la dignité des femmes. Abordée avec sensibilité culturelle et en partenariat avec les communautés, l’amélioration des pratiques menstruelles ne menace pas la tradition. Elle l’honore, en permettant à la prochaine génération de Nigérianes de s’épanouir. En savoir plus sur les approches de gestion de l’hygiène menstruelle qui s’inscrivent dans des contextes culturels divers, tout en protégeant la santé et en soutenant la dignité.